1er album live de 1986

Pendragon est un groupe de rock progressif anglais fondé en 1978 à Stroud, dans le Gloucestershire, sous le nom de « Zeus Pendragon » par le guitariste Nick Barrett. Le nom « Zeus » a été abandonné avant le début des enregistrements. Leur musique se caractérise par le jeu de guitare virtuose de Barrett et ses performances vocales riches en émotions. Pendragon a connu quelques changements de personnel à ses débuts, mais depuis 1986, la formation est restée relativement stable. Le groupe sort un 1er live après un 1er LP, « The Jewel » en 1985. Puis, c’est cet album-là en public, qui paraît. À partir de là, on peut trouver ça incroyablement gonflé ou vraiment prématuré. Moi, je pense plutôt pour la 2e solution. Ce « 9 :15 Live » a été enregistré au Marquee de Londres les 24, 25 et 26 juillet 1986. Pendragon était alors constitué de Nick Barrett (chant, guitares), Clive Nolan (aux claviers), Peter Gee à la basse et Fudge Smith (batterie). On y retrouve des classiques de Pendragon comme « The Black Night », « Alaska » et « Leviathan », des morceaux solides et agréables à défaut d’être renversant. On pense pas mal à Marillion dont Pendragon a fait la connaissance dès 1982 et dont ils ont assuré la 1ère partie. Les liens semblent ici évidents.

Le résultat est solide avec un rock progressif mélodique et loin des complexités qu’on peut souvent entendre dans le genre, privilégiant les morceaux courts en majorité et des guitares bien mises en avant en concert. Quant à Nick Barrett, il se révèle particulièrement convaincant sur « Alaska » et « The Black Knight ». Maintenant, ce live ne m’a pas bouleversé, sans doute arrivé un peu trop tôt dans leur carrière (mais c’était leur choix). En plus, le son CD de 1986 se révèle manquer singulièrement de puissance et il faut vraiment monter le volume pour avoir un son qui envoie un peu ; c’est malheureusement un défaut quasi-habituel des CD des années 80 avec un son plat et manquant de basse… Les deux titres bonus inclus sur « 9:15 Live » ne sont pas réellement deux titres live, mais deux titres studio. Ainsi, le neuvième titre, « Dark Summer's Day », et le dixième et dernier titre, « Excalibur », sont deux titres initialement sortis sur leur premier EP « Fly High Fall Far ». Pas mal et plutôt agréable à écouter mais quand on voit ce que donnait la bande à Fish et Steve Rothery à la même époque, en concert en particulier, on se dit que Pendragon est un bon second couteau du rock prog’, valeureux et talentueux mais à qui il a sans doute manqué un hit du niveau de « Market Square Heroes » pour les envoyer en 1ère dimension.