Un très bon album west coast

JD (pour John David) Souther est un musicien qui n’a pas connu tout à fait la même célébrité que ses amis. Il a fait pourtant partie de toute la scène folk rock de Laurel Canyon à la fin des sixties-début des seventies. Il a été surtout connu pour être l’homme de l’ombre des Eagles pour lesquels il a collaboré à plusieurs de leurs succès, dont « Best of My Love », « James Dean », « New Kid In Town » et « Doolin-Dalton ». Il a ensuite coécrit « Heartache Tonight » avec Frey, Bob Seger et Don Henley, que les Eagles ont enregistré et publié en 1979. Il a été aussi membre d’un trio avec Chris Hillman (ex Byrds) et Richie Furay (ex Poco et Buffalo Springfield) et amant le Linda Ronstadt qui devient sa principale interprète. Dans sa carrière solo, ce « Black Rose » de 1976 est sans doute son meilleur, au-dessus son 1er de 1972 et aujourd’hui encore le plus connu. À la production, Peter Asher qui crée un écrin sonore très efficace et des arrangements de David Campbell (Bob Dylan, The Rolling Stones, Metallica, Muse, Paul McCartney, Green Day entre autres !!!). Autant dire qu’on est en plein son calif’, le royaume de la mélodie qui claque et du son moelleux. Souther ose même explorer une rythmique caribéenne pour débuter avec «Banging My Head Against the Moon » (David Crosby et Art Garfunkel sont dans les chœurs). On n’est pas complétement au niveau du « Hotel California » de ses potes Frey et Henley mais le morceau reste une vraie réussite.

En parlant d’eux justement, les deux leaders des Aigles sont de passage sur le magnifique « Black Rose » final, accompagnés par Ned Doheny, peut-être mon morceau préféré de l’album. Linda Ronstadt est en duo avec son partenaire sur "If You Have Crying Eyes". Souther est un bourreau des cœurs et ne s’en cache pas sur les mélancoliques « Faithless Love » et « Silver Blue » dont Linda avait déjà donné ses propres versions dans les années précédentes. Souther signe avant Linda par contre « Simple Man, simple dream » dont la version ne sortira qu’en 1977. Mais c’est sur le jazzy soul « Midnight Prowl » qu’il est le plus convaincant, avec la trompette de Donald Byrd et la guitare slide de Lowell George. Au rayon des autres invités de luxe, on peut citer Stanley Clarke et Joe Walsh, presque un « who’s who » du rock west coast de ces années-là et peu d’artistes auraient pu espérer réunir un tel casting. Un très bon album, bien dans l’air de son temps et qu’on peut réecouter avec grand plaisir 50 ans plus tard. Peut-être pas tout à fait un chef d’œuvre de ce genre musical qui a connu son apogée dans la 2e moitié des années 70 (« Hotel California », « Bill LaBounty », « Simple Dreams », « Rumours »…), mais très recommandable. Ses deux plus grands succès en solo comprennent le single de 1979 « You’re Only Lonely », et le duo de 1981 « Her Town Too » avec Taylor. Il n’a rien sorti entre « Home by Dawn » (1984) et « If the World Was You » (2008), lassé par le business de la musique. Souther est décédé en 2024 alors qu’il préparait une tournée commune avec Karla Bonoff (autre amie de Linda). Il a été une source d’inspiration et un ami pour toute une génération d’auteurs-compositeurs.