Un super groupe du jazz fusion

Steps Ahead a été un des super groupes du jazz fusion dans les années 80. Il a connu de nombreux changements de musiciens au fil de son histoire, le seul inamovible étant le vibraphoniste Mike Mainieri. En 1986, le groupe est au sommet de sa popularité et il est constitué autour du vibraphoniste, de Michael Brecker au saxophone et instruments à vent électroniques, Mike Stern à la guitare, Darryl Jones à la basse (Miles Davis et futur Rolling Stones) ainsi que Steve Smith (Journey). Avec des musiciens de ce calibre, autant dire que ça joue à un niveau assez exceptionnel. Ce concert a été enregistré le 30 juillet 1986 et c’était la dernière tournée de Steps Ahead avec Brecker qui allait ensuite partir pour une carrière en solo plus consacrée au jazz classique que la fusion. Les mélodies sont souvent marquantes à l’image de « Beirut » et « Trains » ; deux des morceaux les plus connus du groupe et leurs influences sont vastes. On pense souvent à Weather Report bien sûr alors que le groupe de Zawinul et Shorter sortait cette année-là son dernier album. Les solos de Stern sur « Safari » par exemple sont magnifiques. Le saxo électronique de Brecker fait penser aux claviers de Zawinul par ses sonorités qui, c’est vrai, sont un peu datées, quand Brecker reprend Ellington dans « In a sentimental mood ». Ca me fait le même effet quand, à la même époque, Allan Holdsworth et Lee Ritenour utilisaient leur fameuse Synthaxe comme guitare ! Pour le reste un très bon concert au son impeccable qui existe en DVD.