Dio en 1996: Pas bien terrible...

On le sait, après de belles années 80 et des albums majeurs du hard rock, la décennie 90 a été bien plus difficile pour ce roi du metal qu’était Dio. Elle avait débuté avec le médiocre « Look up the wolfes » en 1990, Ronnie James avait retrouvé ses vieux compagnons de Sabbath le temps (très court) d’un « Deshumanizer » tout aussi médiocre en 92… « Strange Highways » l’année suivante s’est révélé franchement mauvais. À désespérer de cet immense artiste qu’était Dio. Et pourtant, il allait descendre encore plus bas (preuve que c’était possible) avec ce « Angry machines » en 96 ! Par bien des aspects, l’album de Sabbath et les 2 suivants de Dio forment une sorte de triptyque au style comparable. Dio abandonne les chansons pleines de dragons et d’arcs-en-ciel, aux paroles remplies d’« heroic fantasy », les morceaux aux claviers ultra-mélodiques qui avaient fait sa réputation au début des années 80. Désormais, les morceaux sont plus lents, plus sombres, certain(e)s diront ennuyeux à mourir, et je ne pourrais pas leur donner tort malgré tout le respect que j’ai pour Ronnie James, sur des paroles décrivant une vision dystopique et s’interrogeant sur les dangers insoupçonnés des progrès technologiques.

On sent que Dio veut absolument coller aux nouveaux goûts musicaux du moment, quitte à s’égarer et perdre en plus une partie des fans de la 1ère heure (c’est ce qui est arrivé pendant ces funestes années), alors que le grunge cartonne et met un coup de pied salutaire dans la fourmilière ronronnante du hard rock. La présence dans le groupe du très impopulaire Tracy G est aussi une des raisons de cet échec, son jeu n’est franchement pas à la hauteur de la légende du groupe, en plus du manque visible d’inspiration de son leader. Pas grand-chose à sauver de cet album, on l’écoute une fois, sans que rien vienne vraiment vous imprimer les oreilles et puis on l’oublie. Ça signifie une chose, c’est l’absence de mélodie notable qui donne l’impression d’entendre le même morceau du début à la fin et ça, c’est toujours mauvais signe. On a parfois l’impression à du sous-sous-Black Sabbath (« Institutional Man », « Dying in America »), presque un mauvais tribute band, sinon, du hard sans grand intérêt comme « Black », « Hunter of the heart » et ses guitares poussives et répétitives, « Big Sister » et « Double Monday » sont peut-être les 2 titres les plus (???) ratés de cet album. Il faut attendre le dernier morceau pour que d’un coup, l’oreille soit à nouveau attirée, pas par un morceau hard rock, mais une ballade ! Oui, oui, dans ce marasme, c’est lorsqu’il sort du trop entendu que Dio nous convainc encore avec « This is your life ». Attention, pas que la ballade soit exceptionnelle, absolument pas, mais après ce qui a précédé, ça fait du bien ! Voix, piano puis cordes, simple mais efficace et touchant… enfin !!!

La collaboration avec Tracy G avait sans doute atteint ses limites et le guitariste a quitté le groupe juste après la sortie de l’album. Pas franchement un mal. Craig Goldy le remplacera avantageusement et donnera enfin à Ronnie l'occasion de renouer avec la finesse de composition qui fait tout l'intérêt de ses premiers albums. « Angry Machines » est un album raté, superficiel et redondant qui a été aussi un échec commercial. À l’époque, on aurait pu se dire qu’il marquait la fin d’une légende du metal. Ce serait mal connaître Dio qui, tel un phénix, était capable de retrouver du jus et de la créativité. Et il l’a fait de superbe manière en 2002 avec l’épique « Magica », excellent retour aux fondamentaux avec une nouvelle équipe de musiciens.