Une petite merveille de pop mélodique et orchestrale.

XTC avait passé la majorité des années 90 à faire la grève des enregistrements contre son label Virgin Records. Leur précédent album remontait quand même à 1992. C’est à la fin des années 90 que la situation finit par être réglée, avec de grosses concessions de la part de Virgin qui souhaitait sans doute se débarrasser du groupe. Place à nouveau donc à la musique et ce sont deux albums consécutifs qui vont sortir plutôt qu’un double album. Sur le 1er, intitulé « Apple Venus vol 1» en 1999, ce sont les titres les plus orchestraux qui ont été gardés alors que sur le suivant, ce sont les morceaux rock qui ont été privilégiés. Le duo leader constitué d’Alan Partridge (principal compositeur) et Colin Moulding se retrouvait avec près d’une quarantaine de chansons sous la main. Les conditions d’enregistrement ont été pourtant difficiles avec des tensions entre les musiciens : l’attitude autoritaire, sans compromis de Partridge conduira au départ du guitariste originel, Dave Gregory, en plein milieu des sessions, de plus en plus mis à l’écart au profit de l’orchestre…L’engueulade qui a suivi entre eux n’a jamais été pardonnée et les blessures ont été profondes.

Malgré ça, il en ressort un bijou d’album pop hyper mélodique où Partridge et Moulding se montrent les dignes héritiers de la pop anglo-saxonne des sixties avec l’influence évidente des Beatles dans « Easter Theatre », sans doute le meilleur morceau de l’album et que Partridge, pourtant très exigeant, considérait comme un des meilleurs morceaux qu’il ait jamais écrits et qu’il a qualifié de « chanson parfaite ». On ne peut pas lui donner tort sur ce point, elle est superbe. L’influence des Kinks est perceptible dans « Frivolous Tonight » ou encore celle de Brian Wilson sur « The last Balloon » final qui rappelle les harmonies vocales des Beach Boys. Mais toutes ces influences sont parfaitement digérées et XTC nous offre un univers qui ne ressemble à aucun autre, très loin de la pop new wave de ses débuts : dans « Greenman », les musiciens glissent même une ambiance orientale. Je vois XTC comme un brillant pont entre la pop sixties des Beatles et Kinks et celle des années 80 et 90 avec par exemple Prefab Sprout et Blur.