Un petit bijou de pop inventive et mélodique.

XTC avait décroché son 1er gros tube avec « Making plans for Nigel » extrait de « Drums and Wires ». La suite devait donc dérouler facilement mais le duo Alan Partridge-Colin Moulding n’est pas du genre à se reposer sur ses lauriers et après sa période new wave, se rapproche de la pop soignée qui n’exclut jamais le rock et même l’électro et voilà ce « Black Sea » de très haute tenue puisque c’est avec le suivant, « Engligh settlement » le meilleur album de la formation. Moulding en avait en effet ras le bol que XTC soit comparé défavorablement aux Talking Heads. Steve Lillywhite se charge à nouveau de la production et Hugh Padgham du son. Tout le monde est sous pression, Virgin voulant un succès rapide pour succéder à « Nigel ». A tel point que «Work under pressure » devait être le titre initial, changé car refusé par leur manager. Dès « Respectable Street » on comprend que XTC se pose dès lors comme un pont entre les Beatles, Kinks et Blur.

« Generals and Majors », « Towers of London » ou « Sgt Rock (is going to help me)» sont des merveilles de pop bien que Partridge toujours hyper exigeant avec lui-même, qualifiera cette dernière de très mauvaise. C’est pourtant la seule qui se hissera correctement dans les classements. Objectivement, ces morceaux avaient tout pour être des tubes mais les années 80 étaient peut-être passées à autre chose et on peut se dire que XTC, bien que très talentueux, a loupé le coche. Cette pop british mélodique et intemporelle a en 1980 quelque chose d'assez anachronique. Le leader du groupe en profite dans «Travels In Nihilon » pour régler ses comptes avec le monde du showbiz, à la manière d’un Ray Davies des grands jours. La voie était royale, malheureusement, tout s’est gâté rapidement. Andy Partridge sombrera rapidement. Lors d'un concert à Paris, alors que celui-ci traverse de fréquentes crises de panique existentielle jusqu'à être paralysé à l'idée de jouer en public, il s'arrête soudain de jouer et quitte la scène en plein milieu de « Respectable Street », qui ouvrait le set...XTC arrêtera alors définitivement les concerts pour devenir un groupe de studio, ce qui, bien entendu, ne va pas aider à sa notoriété. Les tensions entre les membres du groupe, supportant de plus en plus mal l'autoritarisme de Partridge, et l'arrêt des concerts, vont aller grandissantes.