Coffret à bijoux : il n’est jamais trop tard pour découvrir ce groupe!

XTC est bien oublié aujourd’hui et c’est bien dommage car cette formation nous a offert des années 70 aux années 90 de multiples bijoux, pop, rock, parfois new wave, parfois électro ou orchestral. En son cœur un duo de musiciens-auteurs-compositeurs de 1er plan Andy Partridge et Colin Moulding qui vont profiter de la vague punk pour imposer un univers personnel et assez inclassable. Ce coffret de 4 CD est superbe. Sur les 60 morceaux, 41 étaient inédits. Il est composé de titres en versions démo, rejetées ou live. Attention, même les démos sont assez somptueuses et ne constituent en rien des fonds de tiroir ! On y sent le sens de la mélodie du duo, héritier de la british pop des sixties ; on pense plus d’une fois aux Beatles, Kinks voire plus obscurs Zombies de Colin Blunstone. Cet héritage des swinging sixties est évident dans un morceau comme « Vanishing girl », «The Ballad of Peter Pumpkinhead » et l'excellent « The Disappointed ». C’est en 1979 qu’avec « Making plans for Nigel » qu’ils connaissent leur plus grand succès commercial (ici en version démo). Le plus dingue en écoutant leurs fabuleuses chansons, c’est à quel point le duo a influencé de nombreux groupes qui ont suivi : essayez de ne pas penser à Tears for Fears en écoutant « Chalkhills and Children » ou encore à Blur avec « Life Begins at the Hop » (10 ans avant que le groupe de Damon Albarn n’existe !!!), c’est totalement bluffant !

Malheureusement, ce groupe a arrêté les concerts dès 1982 à la suite d’une crise de panique de Partridge et n’a plus donné que quelques sessions radio en live, se concentrant sur le travail en studio. Leur dernier album remonte à 2000 dans une indifférence assez honteuse mais depuis, le duo n’a plus donné de nouvelles. Il semblerait que Moulding et Partridge aient définitivement pris leur retraite. À noter que les CD sont accompagnés d’un vrai livre où Partridge a rédigé des notes pour chaque morceau ! Bien sûr, ce coffret est à réserver aux complétistes qui possèdent déjà tous leurs albums studio. Pour les découvrir, je vous conseille la double compilation « Fossil Fuel-The XTC singles 1977-1992 » (indispensable). Mais ce coffret recèle de vraies merveilles ignorées du grand public. C’est triste mais c’est ainsi. Par contre, la surprise est qu’en 2026, leur ancien batteur, Terry Chambers, a fondé un groupe hommage, EXTC (avec l’accord de Partridge) pour interpréter sur scène en trio les morceaux de ce groupe culte. Et il va passer en France, au festival Rétro CTrop en juin prochain.