Le dernier album du Mark I, pas à négliger.

Les trois premiers de la 1ère incarnation de Deep Purple sont encore très décriés. Le groupe comprenait alors Rod Evans au chant et Nick Simper à la basse. Si ces critiques sont parfaitement logiques pour les deux premiers, trop dispersés, manquant de puissance, encore trop « pop rock psyché », celui-ci, sorti en 1969, les voit passer un cap évident. On est loin de la puissance dévastatrice d’un Led Zep, mais on peut hisser cet album éponyme bien au-dessus leurs 1ers efforts. Le rock psyché inspiré par Vanilla Fudge s’estompe. Ce même combo originaire de New York a revu sa copie en publiant « Rock’n Roll » la même année dans un registre plus dur. Pour Deep Purple le succès de « Hush » s’éloigne. Depuis, le hard rock a été mis au point par Cream, le Jimi Hendrix Experience et les fameux Led Zep, des musiciens qui ont tout emporté sur leur passage. Le rock de la fin des sixties ne pouvait plus être le même. Si la présence des claviers de Jon Lord reste la marque de fabrique de Deep Purple, deux éléments sautent aux oreilles.

D’abord un Ritchie Blackmore qui a maintenant bien pris ses marques et s’affirme comme un des meilleurs guitaristes de sa génération et ensuite, un Rod Evans, oublié aujourd’hui, mais qui est nettement plus convaincant au niveau vocal sur cet album que sur les précédents. Blackmore balance des riffs d’une efficacité presque déconcertante ("Chasing Shadows", "Bird Has Flown"), se balade en délivrant des soli rayonnants, des plus psychédéliques aux plus bluesy ("Chasing Shadows", "Blind", "Fault Line" et "Was Didn’t Rosemary?"). Le groupe ose s’aventurer sur tous les terrains ou presque, même la musique expérimentale sur « Fault Line » où des bandes sont utilisées à l’envers et ça donne un album très riche, bien plus intéressant que les premiers. Ils plongent même dans le prog avec le titre final « April » qui est l’affaire de l’organiste Jon Lord. Pièce de douze minutes, bien conçue en trois temps, ce titre méconnu vaut vraiment d’être (re)découvert. Ça débute dans une ambiance western spaghetti à la manière d’Ennio Morricone. Puis arrive un orchestre de cuivre et de cordes. Pour conclure du bon rock qui s’achève par un solo heavy de Blackmore. Un chant du cygne du Mark I mais à ne pas négliger, bien qu'il ait été un échec commercial. Malgré ses progrès vocaux, Evans a montré ses limites. Le nom d’un certain Ian Gillan, chanteur d’Episode Six, arrive aux oreilles de Blackmore. Sauf que Gillan n’accepte de rejoindre Deep Purple qu’à la condition que son bassiste le suive, Roger Glover. Et voilà Nick Simper poussé gentiment mais fermement vers la porte de sortie. Le Mark I n’était plus, vive le Mark II et c’est cette configuration-là qui allait marquer le rock et le hard rock d’une empreinte indélébile avec un « In Rock » légendaire.