Where's my pretty bird? / He must have flown away / If I keep singing / He'll come back someday

Chronologie The Beach Boys - Part. 14 : https://www.senscritique.com/liste/chronologie_the_beach_boys/4141338

"Friends" constitue le dernier volet d'une trilogie d'albums "Lo-Fi" , c'est à dire enregistrés à la maison dans son propre studio par Brian et qui tranche radicalement avec l'ampleur et la grandeur des albums de la période 64-66. "Smiley Smile" recollait les morceaux du "SMiLE" inabouti, "Wild Honey" a permis au groupe d'explorer des territoires différents de leur style et "Friends" apparait vraiment comme le dernier volet d'enregistrements quasi thérapeutiques pour le groupe. Il règne dans les 12 chansons une sensation de calme et de sérénité qui semble véritablement être une réaction à l'agitation permanente qui entourait le groupe depuis sa création (pour rappel on en est au 14ème album studio en 6 ans d'existence).

Il faut dire qu'il y a eu un évènement clé dans l'histoire des Beach Boys qui s'est produit à l'été 1967 : la rencontre avec le Maharishi Mahesh Yogi et la découverte de la méditation transcendantale , qui va planer de manière permanente dans les enregistrements du groupe à venir, et être un vrai bouleversement dans l'attitude de certains membres. Si au départ tous ont l'air emballés et à fond dans la démarche, c'est vraiment Mike (et Al visiblement , dans une moindre mesure) qui va être métamorphosé , marquant par la même une véritable fracture entre lui et les turbulents frères Wilson dans les années à venir. Mais à date, en 1968 , c'est quelque chose qui semble les réunir et qui habite tout l'enregistrement de "Friends", même si on constate que Mike est quasiment absent de ceux-ci , alors que jusqu'à présent ça restait le co-compositeur et interprète principal avec Brian. A l'inverse, Al , Carl et même Dennis sont crédités à la composition de plusieurs morceaux, ce qui donne l'impression que Brian considère que le groupe n'est plus son seul outil créatif , mais vraiment un tout composé de plusieurs personnes, attitude que je trouve personnellement très intéressante et même plutôt belle.

Plus que les mélodies et refrains, "Friends" est un album d'ambiance globale, un paisible dimanche matin de mi-saison, vraiment axé sur des paroles qui veulent mettre en avant la beauté des choses simples. L'amitié ("Friends", seul morceau qui ressemble un peu à un single) , les relations amoureuses (le délicieux "Be Here in the morning") , la famille ( "When a Man Needs a Woman") , et surtout la simple beauté du quotidien et de tous les petits éléments qui le constitue. Il y a "Wake the World" qui s'émerveille du lever de soleil, le très littéral "Busy Doin' Nothin'" où Brian cite les toutes petites choses à priori insignifiantes d'une journée classique, "Be Still" qui implore l'auditeur à être présent et savourer chaque instant, et le plus poétique "Little Bird" qui suite exactement la même veine (mais avec des oiseaux , des truites et des arbres). Notons bien sûr qu'il s'agit pour ses deux dernières des deux premiers enregistrements composés par Dennis, qui leur offre également sa belle voix éraillée , et qu'elles s'intègrent à merveille dans la direction que Brian a fait prendre à l'album. Il y a également 2 instrumentaux qui arrivent parfaitement à exprimer cet état d'esprit : "Passing By" qui semble retranscrire tout bonnement le temps qui passe (j'aime beaucoup la distorsion finale d'ailleurs) et "Diamond Head" qui nous fait ressentir l'atmosphère d'une plage de Hawaï, avec le son des vagues et son petit ukulélé qui marche très bien. Me concernant je suis également foudroyé par le morceau le plus frustrant de tous : "Meant for you", rare apparition de Mike au lead et d'une beauté absolue, mais qui s'arrête au bout de 30 secondes , presque avant même de commencer ("Wake the world" semble s'arrêter trop tôt également). Et dans les côtés frustrants et négatifs, j'avoue être perplexe devant la deuxième (et dernière) apparition de Mike : "Anna Lee, the Healer" , chanson sur une masseuse (qui ressemble quand même vachement à une bonne branleuse si vous me permettez l'expression) très spécifique et aux paroles qui ressemblent presque à un slogan publicitaire ("You'd love to feel those healin' hands Of Anna Lee"), et carrément repoussé par l'infernal morceau de fin "Transcendental Meditation". J'ai lu quelque part que c'était la première mauvaise chanson des Beach Boys, et je suis totalement d'accord avec ça.

Après même si j'aime beaucoup "Friends" et que son ambiance apaisante et simple marche du tonnerre, je ne peux pas m'empêcher d'y voir un peu une méthode Coué, l'impression de voir un Brian brisé essayer de s'automotiver à apprécier la simplicité du quotidien pour oublier ses rêves de grandeur des années précédentes. Mais en arrière fond, il y a vraiment cette sensation de détresse et de faux sourire, qui donne à l'ensemble un aspect totalement mélancolique plutôt que couillon béat, ce qui en renforce par la même la richesse et la complexité. Visiblement l'album n'a pas du tout marché (pas étonnant devant le manque de tubes) et aura au final des conséquences plus négatives qu'autre chose sur le moral du pauvre Brian, qui va progressivement délaisser sa place de compositeur principal pour une petite dizaine d'années à venir, achevant par la même l'éclosion de ses frères et des autres en temps que compositeurs et artistes complets.