Les problèmes s’accumulent sur le duo…

Cet album sorti fin 1980 a été particulièrement laborieux et les problèmes qui se sont accumulés sur le duo Fagen/ Becker sont allés croissants, finissant par la séparation de Steely Dan. Les problèmes sont d’abord personnels : depuis 1978, Walter Becker et Donald Fagen s'étaient imposés comme les deux seuls membres permanents de Steely Dan et utilisaient un groupe tournant de musiciens de session pour enregistrer les chansons qu'ils écrivaient ensemble. Pourtant, les relations de travail du couple ont commencé à devenir tendues, en grande partie à cause de la consommation croissante de drogues de Becker. En plus, au cours des sessions d'enregistrement de Gaucho, Becker a été heurté par une voiture un soir alors qu'il rentrait chez lui à pied dans son appartement new-yorkais. Enfin, sa petite amie de l’époque meurt d’une overdose et la famille de cette dernière poursuit Becker devant la justice…Mais les problèmes sont aussi professionnels et techniques, le duo étant connu pour son perfectionnisme obsessionnel, Fagen en particulier et les sessions s’éternisent, les morceaux étant sans cesse repris, retravaillés et pour dire la vérité, ils ont commencé l’enregistrement de cet album en…1978 !!! Soit presque un an et demi de travail non plus à Los Angeles sous le soleil californien comme ils en avaient l’habitude durant les années 70 mais dans les studios new-yorkais. Mark Knopfler a été embauché pour jouer le solo de guitare sur "Time Out of Mind" grâce à son jeu sur " Sultans of Swing" et il a défini cette session comme longue et épuisante; il semble avoir gardé au duo une rancune très tenace, persuadé de ne pas avoir été considéré à son véritable niveau…

Fagen et Becker font venir au total plus de 40 musiciens parmi les meilleurs des Côtes Ouest et Est dont Jeff Porcaro, Patti Austin, Valerie Simpson, les frères Brecker, Bernard Purdie, Larry Carlton, Joe Sample, Steve Khan, Anthony Jackson ou encore Steve Gadd, bref un casting de (très) grand luxe ! Pourtant, ils sont rarement satisfaits des résultats et recommencent inlassablement pour arriver au final à 7 morceaux. On est loin du génial Aja, merveille de jazz-pop-rock, mélodique, inventif et cohérent. Ici, les 2 premiers titres sont excellents, Babylon Sisters et Hey Nineteen. Le duo essaie de s’ouvrir sur les morceaux suivants à des sons plus actuels de l’époque, jazz-funk, des rythmiques plus marquées mais ça fonctionne moins bien et là, on se dit que Steely Dan tout en sortant un bon album, est peut-être en train de se prendre les pieds dans le tapis et de finir par s’user. Il manquait un point de rupture, il va finir par arriver après la sortie de l’album, quand un parallèle est fait entre la chanson Gaucho attribuée à Donald Fagen et Walter Becker, et un instrumental de l’immense pianiste de jazz Keith Jarrett, "Long As You Know You're Living Yours" tiré de son album de 1974, Appartenance. Interrogé à ce sujet lors d'une interview dans un magazine, Becker a répondu qu'il aimait la composition de Jarrett, tandis que Fagen a déclaré : "Nous avons été fortement influencés par ce morceau de musique en particulier". Après la publication de ces commentaires, Jarrett a intenté une action en justice pour violation des droits d'auteur, et Becker et Fagen ont été légalement obligés d'ajouter son nom au générique et de fournir à Jarrett des redevances de publication. Même si l’album a été un vrai succès commercial et critique, il n’en reste pas moins que cet album est un bon cran en dessous tout ce qu’ils ont produit dans les années 70, à commencer par les chefs d’œuvre, The Royal Scam et Aja et que la déception est évidente. Fagen n'a pas été tendre en disant: "Cet album était presque le témoignage de notre désespoir. Nous étions à bout de souffle". Il reste pourtant largement au-dessus ce qu'un groupe même doué dans cette situation périlleuse pourrait réaliser! Le duo s’est alors logiquement séparé et leur album suivant n’est paru que…20 ans plus tard !