Level 42 avec Alan Holdsworth ?! Quelle drôle d’idée !

Les années 80 avaient été brillantes et remplies de succès pour le groupe de Mark King et Mike Lindup. Des hits assez imparables à la pelle (« The sun goes down », « Running in the family », « Something about you »…) et un son qui a réussi à ne pas vieillir, preuve de leur solidité ! Mais voilà en 1991 les frères Gould sont partis et jamais Level 42 ne s’en remettra vraiment. Le groupe est devenu une formation à géométrie variable autour de King et Lindup. Gary Husband est désormais à la batterie et c’est lui qui demande à Allan Holdsworth de contribuer à la guitare ! Fichtre quelle association improbable ! Un des meilleurs groupes pop des eighties accompagné par un des maîtres du jazz fusion, voilà qui était sacrément alléchant ! A côté de ça, Lindup est de plus en plus absent lors des séances d’enregistrement et c’est donc Husband qui le remplace aux claviers. Dominic Miller (excellent accompagnateur de Sting depuis un bon moment) participe aussi aux sessions de l’album. Bon, allez, venons-en au plus intéressant, l’association Level 42-Alan Holdsworth, ça donne quoi ? Eh bien, d’abord, le guitariste ne joue que sur quelques morceaux et non sur l’intégralité de l’album, c’est presque dommage : "Seven Years", "A Kinder Eye", "She Can't Help Herself", "If You Were Mine" and "With a Little Love".

Côté positif, oui, le morceau « Guaranteed » est efficace et montre encore le sacré savoir-faire du groupe. « Overtime » est funky à souhait. Le reste n’est malheureusement pas à la hauteur de leur talent et sans s’ennuyer, on a du mal à être passionné par ce qu’on écoute. L’association Level 42-Holdsworth fonctionne sur «A kinder Eye » et « If you were mine » (écrit par Husband seul) : ce guitariste était tout simplement fabuleux mais sa trop grande discrétion a empêché le grand public de le comprendre. Les autres morceaux sont moins convaincants et c’est là où l’album pour moi n’est que moyen : les titres ne sont pas assez puissants, accrocheurs, par rapport à ce que le groupe sortait quelques années auparavant, un manque d’inspiration peut-être à un moment où le groupe n’en est plus réellement un…Et là, les frères Gould manquent sans doute cruellement à l’appel. Holdsworth toujours à la demande de Husband, fera la tournée de l’album avec le groupe mais il était bien évident qu’il n’était pas là pour rester. On comprend bien que le déclin de Level 42 avait débuté et qu’une séparation finirait par survenir à un moment ou un autre, même s’il allait falloir attendre 1994 pour ça.