Chris à tous les instruments, pas franchement convaincant

Après s’être remis difficilement de ses lourds problèmes de santé survenus en 2000, Chris ne veut plus faire que ce qu’il a toujours eu envie : se consacrer au blues et au jazz, à la peinture (c’est lui qui réalise toutes les belles peintures et pochettes de ses albums désormais) et créer son propre label pour pouvoir sortir ce qu’il veut quand il le veut sans dépendre d’une maison de disques. Cette liberté est assez extraordinaire et elle force le respect. En 2003, il rend hommage à la guitare basse Hofner dans cet album entièrement instrumental. Cet instrument est directement lié à sa carrière car la première guitare électrique de Rea était une Höfner V3 de 1961 achetée dans un magasin d'occasion alors qu'il travaillait dans l'usine de crème glacée de son père au début des années 1970. C’est donc la basse rendue mythique par McCartney au sein des Beatles qui est mise en avant, partout, tout le temps. Elle est parfois accompagnée discrètement d’un piano, d’une guitare et c’est Chris qui joue de tout. Soyons clair, Chris n’est pas Jaco Pastorius ou Marcus Miller, c’est donc une promenade plutôt tranquille qu’il nous offre, pas une virée trépidante et funky. Si tranquille qu’on est parfois au bord de l’ennui. Oui, les mélodies sont agréables (Chris est un excellent mélodiste) : Detroit, Sao Paulo Blues, Paris in Minneapolis, une invitation au voyage cotonneux. Tout au plus est-on un peu réveillé par What became of you, seul morceau chanté de l’album. Parfait pour faire une sieste, pourquoi pas accompagné mais pour le reste, ça n’est guère renversant et je suis pourtant un grand fan de Chris. En plus, la basse Hofner est légendaire à cause des Beatles, c’est vrai, mais très peu d’artistes en jouent car c’est loin d’être la meilleure basse qu’on puisse trouver au niveau du son ! Les basses Fender ont un son bien plus ample. Macca a reconnu lui-même qu’elle était pleine de défauts et se désaccordait facilement. Sir Paul est d’ailleurs devenu bassiste un peu par hasard. Lorsque Paul McCartney entre dans le Steinway Musichaus de Hambourg (citée par Chris dans le livret), en Allemagne, en 1961, il est en mission à contrecœur. Stuart Sutcliffe avait informé ses camarades de groupe qu’il allait se concentrer sur sa carrière artistique et laissait officiellement les Beatles sans bassiste. George Harrison est le guitariste principal et John Lennon refuse catégoriquement, ce qui ne laisse que McCartney pour prendre l’instrument. Tous sont des familiers de des guitares Hofner. Lennon, Harrison et Sutcliffe avaient tous joué des Höfner pendant le séjour du groupe à Hambourg. A partir de là, quelle basse trouver ? Il entre dans le magasin et c’est le prix qui va d’abord le faire choisir Hofner : « Je ne pouvais pas m’offrir une Fender. Les Fender, même à cette époque, coûtaient environ 100 £. Tout ce que je pouvais vraiment m’offrir, c’était environ 30 £… alors pour environ 30 £, j’ai trouvé cette basse de violon Höfner. Et pour moi, comme j’étais gaucher, ça avait l’air moins bête parce que c’était symétrique » a-t-il raconté. Quand on voit les prix atteints par les guitares de cette marque aujourd’hui, il y a de quoi avoir des frissons ! Alors, bien sûr, Chris rend hommage à toute cette histoire mais cet album n’est franchement pas passionnant et surtout pas celui avec lequel il faut découvrir cet excellent artiste. Penchez-vous plutôt sur son chef d’œuvre The Road to Hell.