Le succès commercial en…1987, enfin !

Le Grateful avait déjà une longue histoire derrière lui, plus de vingt ans, pensez-vous ! Et puis, dans les eighties aseptisées et synthétiques, « MTVisées », cette bande de vieux rockeurs psychédéliques-hippies semblait comme une incongruité. Allez, sans être méchant, ils pouvaient aisément faire partie de ces « dinosaures du rock » qui avaient bien du mal à convaincre dans les années 80 et à s’adapter (Stones séparés, les Who aussi…). Et pourtant, ce 1er album en 7 ans, va leur permettre de connaître un succès commercial formidable, comme il n’en a jamais connu ! S’ils ont toujours été un groupe de scène réputé, leurs albums studio, même excellents, n’avaient eu la même célébrité. Dingue, totalement dingue : celui-ci est double disque d’or, figure dans le top 10 des albums et singles !!! Les voilà plus « à la mode » que jamais !!! Ils passent à la télé, à la radio et remplissent des stades entiers aux États-Unis. On est loin du côté assez familial que les fans entretenaient entre eux dans les années 60. Ce succès, le Dead le doit avant tout à un titre, « Touch of Grey », succès phénoménal s’il en est, la chanson est vraiment bonne. Sur un rythme entraînant, une interrogation que tous les êtres humains ont pu connaître : que faire quand on s’aperçoit, un matin dans la glace de la salle de bain, qu’on a vieilli avec l’apparition saugrenue de ces fichus premiers cheveux blancs ?! Le tout sur un refrain hyper-entraînant et efficace et un message positif face à cette prise de conscience : « I will get by, I will survive » (je tiendrai le coup, je survivrai).

Beaucoup des chansons de cet album étaient déjà jouées depuis un moment en concert. « Touch of grey » par exemple depuis 1982. Le choix est donc fait de les enregistrer le plus proche possible des conditions du live. Le groupe enregistre donc en une semaine, sur la scène du Marin Veterans Memorial Auditorium de San Rafael, en Californie, mais sans public. Ils gardent quand même leurs éclairages de concert pour rester dans l’ambiance. Ces conditions particulières leur permettent une cohésion comme ils n’en avaient pas connue depuis longtemps : ils enregistrent en temps réel puis discutent dans les coulisses et reprennent l’enregistrement. Pas moyen ainsi de se laisser distraire, ce qui leurs est souvent arrivé dans le passé. Des ajouts seront ensuite faits en studio. « Touch of Grey » les fait passer à une autre dimension et les voilà même clippés ! Un clip absolument succulent et drôle où les marionnettes de squelettes face à un public aux anges donnent un concert très fun (Hart se fait voler une jambe par un chien, Lesh avec sa rose entre les dents, lancée par une jolie spectatrice) jusqu'au milieu de la chanson où les vrais corps réapparaissent. MTV se régale ! Des clips ont également été tournés pour « Hell in a Bucket » et « Throwing Stones ». Si on quitte le tube de « In the dark », force est de constater que les reste est aussi bien sympathique : "Throwing Stones", "West L.A. Fadeaway", le blues tranquille "When Push Womes to Shove" s'insère bien, et la ballade "Black Muddy River", autant de raisons de se réjouir de voir un groupe de cette envergure revenir sur le devant de la scène. Oui, le groupe obtient là un succès massif bien que tardif (enfin !) mais sans JAMAIS renier ses racines profondes blues et folk, ni ce qu’il est et en cela, c’est un modèle de dignité.