Fantastique live de 1989

Bien sûr, dans la discographie de Joe Cocker, il y a l’indépassable Mad Dogs & Englishmen en 1970 (qui existe en version double deluxe extraordinaire pour prolonger le plaisir) mais il y a aussi ce concert enregistré en 1989 à Lowell, petite ville du Massassuchets, et c’est par ce CD que j’ai découvert ce chanteur : quelle voix, éraillée, profonde, pleine de blues et de soul, une puissance phénoménale, dans la droite ligne de Ray Charles et des rois du rhythm’n’blues ! Il revenait sur le devant de la scène dans les années 80 après une dizaine d’années compliquées et où il s’était fait oublier. Un retour brillant, à l’image de celui d’une autre « survivante », Tina Turner, pendant les mêmes années. Ce concert dépote, tout simplement, même sur des morceaux plus pop, calibrés pour les radios, sa voix emporte tout (Shelter Me, When the night comes…). Et ses tubes de l’époque sont fantastiques dans cette version en concert, des reprises qui arrivent même parfois à dépasser les originaux : Unchain my heart ou You can leave your hat on, signé par le grand Randy Newman (la version de Joe est supérieure, désolé Randy). Randy a aussi signé un autre titre de ce CD, Guilty. Et puis que dire de ce monument des Beatles dont il a fait un hymne à partir de Woodstock en 1969, With a little help from my friends ? Cette chanson est devenue un incontournable de tous ses concerts. Joe avait l’art, pas évident du tout, de s’approprier les chansons des autres, à tel point qu’on a l’impression qu’elles ont été spécialement écrites pour lui ! Il est particulièrement bien entouré avec par exemple Steve Holley à la batterie (dernier batteur des Wings), et le fidèle Chris Stainton aux claviers (déjà là à la fin des années 60 !). La section cuivres des Memphis Horns et les chœurs féminins envoient du lourd (écoutez You can leave your hat on !!!). Après cette déferlante de bonnes ondes dans une ambiance bien chaude, les 2 titres enregistrés en studio, sympas, sont tout de même plus anecdotiques (What are you doing with a fool like me et Living in the promise land). On pourra préférer l’aspect brut de décoffrage, rugueux, de Mad Dogs mais on aurait vraiment tort de négliger ce live à la production irréprochable, je l’écoute à chaque fois avec un grand bonheur. Un chanteur comme Joe me manque beaucoup aujourd’hui…