Le cul (un peu mou) entre deux chaises...

(Un bref retour sur le contexte avant de donner mon avis...)

Adrian Smith voulait continuer dans la direction prog/épique des deux précédents opus. Et Steve Harris souhaitait revenir à des formats de chansons plus proches des deux premiers albums entrainant ainsi le départ d'Adrian Smith... Ce dernier fut remplacé par Janick Gers qui officiait alors au sein du projet de solo de Bruce Dickinson. Et cette nouvelle mouture d'Iron Maiden décida d'enregistrer l'album dans la ferme de Steve Harris à Sheering, dans l'Essex.

Le résultat, qui devait être un "retour au source", un virage radical avec les précédents albums, sera en fin de compte quelque chose d'un peu "mou"... Pas tout à fait le retour aux chansons plus directes des premiers albums ("Tailgunner" est le seul morceau qui s'en rapproche... un peu), mais pas non plus un abandon totale du côté "prog" des deux précédents albums ("Mother Russia" en est ici l'exemple le plus représentatif, avec le morceau éponyme ainsi que "Public Enema Number One" qui me fait penser à un rebus hybride et chétif issu d'une relation consanguine entre Piece of Mind et Somewhere in Time...).

Bref, je ne sais pas si les membres du groupes ont été victimes d'un excès de confiance en eux ou que le bon air de la campagne d'Essex n'a pas été si vivifiant que ça... Quoi qu'il en soit, cet album nous laisse un peu sur notre faim.

Pourtant la plupart des morceaux sont plutôt de bonne facture : "No Prayer for the Dying", "Mother Russia", "The Assassin", "Tailgunner", "Holy Smoke", "Bring your daughter...To the Slaughter" et même "Hooks in You" (qui me fait penser à un mélange entre 'Can I play with Madness" et "Only the good die young")... Ces morceaux avaient tous quelque chose de typiquement maidenien et qualitatif à offrir : Un bon riff par-ci, un bon solo par-là, une compo qui progresse bien... Mais elles laissent toutes un sentiment de "il manque quelque chose pour que ce morceau m'accroche vraiment". Est-ce que ce manque était... Les synthés ? Le temps supplémentaire pour peaufiner les morceaux ? Adrian Smith ? Sans doute un peu de tout ça à la fois...

Le morceau "Fates Warning" est assez révélateur du côté "potentiel inexploité" de l'album... Y'a vraiment d'excellents passages mais ça n'aboutit jamais tout à fait à un tout satisfaisant.

Ceci étant dit, je ne trouve pas que cet album mérite le titre de "pire album de Maiden". D'une part, car même si les synthés ont disparus, cet album bénéficie encore un peu du "son" des précédents (pour vous en convaincre... Ecoutez l'intro du morceau "Infinite Dreams" puis celle de "No Prayer for the Dying" ou même juste le morceau "The Assassin"... Certaines parties font penser à des breaks dans le morceau "Alexander The Great"). Et d'autre part, car les albums suivants (et en particulier Virtual XI et X-Factor) feront pire que celui-ci, à mon humble avis.

C'est donc plutôt un album entre deux chaises... Pas tout à fait le virage qu'aurait souhaité Steve Harris (on est encore relativement proche, dans la sophistication des riffs et des compos, du côté prog des précédents albums) et pas tout à fait le "changement" vers quelque chose de plus direct (en réalité... Il ne feront jamais vraiment ce "retour vers des albums plus directs"...). Tout comme l'album Fear of The Dark qui lui succèdera, c'est un album qui tente le compromis... Mais contrairement à ce dernier, la plupart des morceaux ici (à l'exception de Tailgunner ou Bring Your Daughter...) ne sont pas directement identifiables comme appartenant à une catégorie ou une autre. Autrement dit, là où Fear of The Dark brille par son hétérogénéité, cet album-ci se retrouve en quelque sorte... "plombé" par son homogénéité.

Outre les singles (qui ne sont pas non plus si bons que ça... Le succès de "Bring your daughter... To The slaughter" me dépassera toujours), s'il fallait sauver quelques titres de cet album, pour moi, ce serait :

- Tailgunner

- No Prayer for the Dying

- Mother Russia

Et à la rigueur...

- The Assassin (surtout pour les riffs du couplet et la partie instrumentale du milieu)

C'est vraiment l'album "moyen" dans tout les sens du terme, 5/10 est donc sa note juste. Il ne vaut pas mieux... Mais pas moins non plus.