Comme une fin d'aventure…

Loin d’avoir apaisé les tensions entre les membres du groupe, « Minute by minute », succès phénoménal de 1978, avait au contraire détérioré encore un peu plus l’ambiance d’une formation où Michael McDonald était désormais le leader non désigné mais évident. Le groupe était alors au bord de l’explosion. Nouvelle formation donc marquée par le départ de Jeff Baxter, lassé de la musique « McDonaldienne » typiquement west coast, qui connaissait un gigantesque succès grand public alors que lui se serait bien vu s’aventurer sur des terres un peu plus risquées. Baxter était suivi par un des deux batteurs des Doobies, John Hartman. Baxter était remplacé par John McFee, ancien partenaire de Huey Lewis dans Clover, et on trouvait un successeur à Hartman en la personne de Chet McCracken, batteur et percussionniste touche-à-tout. Les Doobies sont maintenant un septet avec l’arrivée du multi-instrumentiste Cornelius Bumpus, parfaitement à l’aise dans le son calif’ du groupe.

Pourquoi changer une formule qui gagne ??? Le groupe poursuit donc dans sa voie « rock californien teinté de soul et rhythm’n’blues » déjà à l’œuvre sur « Minute by Minute ». Sauf que, il y a un gros hic, il n’y a ici ni « What a fool believes », ni le morceau titre, deux énormes tubes. Oh, tout est plaisant ici, hyper agréable et merveilleusement léché, Des mélodies soignées, des rythmiques soyeuses, de la chaleur et beaucoup de plaisir à écouter la voix de Michael McDonald dès les deux premiers titres, « Dedicate This Heart » et le tube « Real Love ». Patrick Simmons se prête aussi à ce jeu avec beaucoup de réussite sur « No Stoppin’ Us Now ». Sur « Thank you love », le groupe explore des sonorités sud-américaines dépaysantes avec des accents cubains plutôt très plaisants. Cette chanson est l’occasion pour Bumpus de placer plusieurs solos de saxophone, complétés par des incursions solistes successives de guitare jazzy, de piano et autre vibraphone. Ce saxophone, on le retrouve sur « One Step Closer », morceau aux accents « Motown » très prononcés sur lequel cohabitent joyeusement les voix de Bumpus et McDonald. Le titre final, « One by one » est un duo entre Simmons et McDonald, leurs deux voix se mariant et se complétant à la perfection. Tout ça coule comme un cocktail bien frais mais au final pas inoubliable, tout ça manquant un peu de saveur. On savait depuis l’album précédent qu’une carrière solo attirait de plus en plus McDonald et on se doute qu’il se gardait quelques bons morceaux sous le coude ou en tout cas, qu’il n’utilisait pas toutes ses cartouches ici. Un peu la tête ailleurs le Michael. Ce sera le cas avec le carton plein de son 1er album solo en 1982, «If That's What It Takes » et qui allait signer son départ du groupe après une ultime tournée, sans animosité entre eux, avant de les retrouver en 2014 et pour un nouvel album en 2025. Dans ce « One step closer », ça sent un peu la fin d’une histoire.