Roman Candle par Anthony Boyer

Responsable de quatre albums (dont un EP) avec son groupe Heatmiser, Elliott Smith décide de se lancer dans une carrière solo après avoir œuvré trois années durant au sein de cette formation. Ainsi, c'est en 1994 qu'Elliott Smith sort Roman Candle, son premier album qui se situe dans la plus pure veine folk. Smith avouera plus tard qu'il avait choisi de tracer sa propre voie pour la simple et bonne raison que celle de son groupe, trop rock et virulente, ne le satisfaisait guère. Désormais libre de laisser exprimer toute sa créativité, il offre avec Roman Candle les prémices d'une œuvre musicale de haute volée. Pourtant, au regard du reste de sa discographie, ce premier opus est probablement le moins bon, même si l'on y retrouve les fondements de l'identité d'Elliott Smith. Le morceau éponyme en est une assez belle illustration. Sur les notes de guitare jouées comme à la hâte, Smith glisse un refrain des plus troublants : « I want to hurt him / I want to give Him pain /I'm a roman candle / My head is full of flames » La violence est bien présente, mais davantage sur le fond que sur la forme. La violence, et la douleur aussi. 'Condor avenue' est un petit bijou de folk. Les accords glissent sur un semi arpège maîtrisé de bout en bout. 'No name #2' joue également dans ce registre avec ces quelques notes aiguës en refrain. En somme, Roman candle est le plus parfait exemple de l'album fait maison. Beaucoup de notes folks, quelques rares arrangements d'ordre électrique - comme on peut en trouver sur 'Last call' -, un chant dont on peine encore à délimiter les contours... Quoiqu'il en soit, même s'il est anecdotique pour l'auditeur lambda, Roman candle reste essentiel à la bonne compréhension de l'œuvre d'Elliott Smith.