"Soul Finger", un indémodable de la musique soul

Dans l’écurie Stax, les Bar-Kays ont une place particulière grâce à leur inusable thème « Soul Finger ». La chanson a été écrite par les Bar-Kays alors qu'ils répétaient avec Norman West pour interpréter une reprise de "But It's Alright" de JJ Jackson. Elle commence par la mélodie de la chanson populaire pour enfants " Mary Had a Little Lamb " puis passe au riff principal. Elle met en scène un chœur d'enfants du quartier qui traînaient devant le studio d'enregistrement ; on leur a demandé de crier "Soul Finger!" et ils ont été payés en Coca-Cola . L'idée du titre et des cris est venue des auteurs-compositeurs de Stax Isaac Hayes et David Porter. Le morceau a été utilisé comme thème d'ouverture des émissions du DJ Stuart Henry de BBC Radio 1 de 1969 à 1974. Vu le succès rencontré par le single, l’album sort 3 mois après. Il a été enregistré par Tom Dowd et Chris Huston le 23 juin 1967 au studio Stax de Memphis. Un groupe mixte (Ronnie Caldwell était le musicien blanc du groupe) et qui envoie une musique légère et énergique (« You can’t sit down », « Knucklehead » écrite par Booker T. Jones et Steve Cropper…). Le groupe entièrement instrumental, après avoir été signé au début de 1967, a été formé par Al Jackson, Jr. et les autres membres de Booker T. & the MG's, ce qui se voit dans la rigueur de la section rythmique. Cet été-là, ils ont également été sélectionnés par Otis Redding comme son nouveau groupe de soutien. Les musiciens des Bar-Kays n’ont pas profité longtemps de leur popularité croissante car ont presque tous disparu dans l'accident de l'avion personnel d'Otis Redding qui s'est écrasé dans un lac du Wisconsin, le 10 décembre 1967. Tous périrent, sauf Ben Cauley, qui survécut à l'accident, et James Alexander, qui n'était pas dans l'avion. Les 2 membres restant ont continué sous le nom de « Bar-Kays » avec d’autres musiciens mais sans jamais retrouver la magie de « Soul Finger ».