2e et déjà dernier album…

Voilà un groupe des années 90 qui n’a jamais eu de succès et dont le culte est assuré par une poignée de fans à travers le monde, en particulier au Japon où on aime les « oubliés », les « recalés », les « vieilles gloires » (appelez-les comme vous voulez) et c’est tant mieux. Même recette que le 1er, paru trois ans plus tôt dans une indifférence assez générale : un pop-rock aux mélodies assez irrésistibles dignes des Fab Four, avec des harmonies vocales que ne renieraient ni les Beach Boys ni Queen (on y pense ici beaucoup en écoutant les chœurs). Eh oui, on est à ce niveau-là et je n’en rajoute pas. Comme « Bellybutton », Spilt Milk paru en 1993 a été écrit et coproduit par les membres fondateurs Andy Sturmer et Roger Manning. C’est superbe, les morceaux s’enchaînent à la perfection de «Joining A Fan Club » à « The Ghost at Number One » en passant par ma petite préférée « New Mistake », avec parfois un côté fête foraine ou cirque (« Bye Bye Bye » avec accordéon, mandoline, violon et tutti quanti !). C’est varié, frais, plein d’énergie. Toutes ces qualités déjà présentes sur « Bellybutton » sont à nouveau exploitées ici avec l’assurance de l’expérience acquise entre temps. Le tout mis en valeur par une production aux petits oignons plus organique que celle par trop cliniquement parfaite du premier essai. Allez, production digne du meilleur de Supertramp ou Wings. Alors, oui, le duo central frôle parfois l’emphase voire la grandiloquence à force d’influences sans fin totalement assumées :

Quand Manning sort son Wurlitzer sur le formidable « New Mistake », les castagnettes de « The Logical Song » retentissent immédiatement comme pour signifier que le groupe revendique ses emprunts à Supertramp. Le hic, c’est que le trop plein d’influences finit un peu par plomber l’entreprise. Les Beach Boys dès l’intro toute en harmonies vocales de « Hush » et sur « Sebrina, Paste and Plato » tout droit sorti de « Pet Sounds », Queen sur le malgré tout parfait « Joining a Fan Club » et on pourrait dire la même chose sur « All is forgiven » avec un côté grunge plus noisy. Comme si la belle surprise de l’album précédent leur était montée à la tête et qu’ils avaient voulu caser un MAXIMUM de références (on pourrait d’ailleurs s’amuser à les lister, je n’ai donné que quelques exemples…). L’album reste superbe mais on ne peut s’empêcher de tiquer malgré la beauté des mélodies et des harmonies. Et puis, avouons que la pochette est vraiment loupée, comme la 1ère d’ailleurs et c’est dommage car c’est souvent le 1er contact qu’on a avec un album…La collaboration brillante entre les deux musiciens s’arrêtera là, sans acrimonie particulière, décision de Manning Jr. en ressortant de chez Sturmer quand il se rend compte qu’il n’a aucune envie de jouer sur les ébauches de compositions que son partenaire d’écriture vient de lui faire écouter. Manning Jr. fondera Imperial Drag avec Eric Dover venu rejoindre Jellyfish sur la tournée de cet album et retrouvera bien plus tard Jason Falkner chez Beck. Andy Sturmer semble avoir disparu définitivement du monde du rock, reclus et recyclé dans la composition de génériques pour dessins animés. Il nous reste deux (très) beaux albums à (re)découvrir absolument et un coffret 4 CD le plus souvent hors de prix mais recherché par les collectionneurs (« Fan Club »).