Un sommet irrésistible

Après une série de fabuleux albums en seulement quelques années (dont Remain in Light produit par Brian Eno en 80), le groupe de David Byrne atteignait une sorte de pic de créativité en 83 et décidait de filmer un de ses concerts pour en garder la trace. Ce CD est donc en public et il est formidable, absolument irrésistible. Byrne n’a jamais caché que l’ambition des Talking Heads était de faire danser le maximum de monde. Le pari est ici réussi haut la main tant cette tournée 83 a été grandiose. Ils font appel à Jonathan Demme pour filmer leur prestation du Hollywood Pantages Theatre à L.A en décembre 83. Oui, oui, le même cinéaste qui réalisera quelques années plus tard le terrifiant Silence des Agneaux. Le groupe nous montre là une maîtrise totale de la musique mais aussi de la scène avec décor, mise en scène élaborée et costumes : celui de David Byrne est restée dans les mémoires avec cette veste de costume surdimensionnée à épaulettes ! Je vous engage vivement à voir ce concert filmé si vous ne le connaissez pas, c’est un vrai chef d’œuvre. Mais rien que la bande-son est formidable. Bon, l’album d’origine ne contenait que 9 des 16 morceaux interprétés par le groupe (frustrant), dans des versions en plus raccourcies (39 mn au compteur ! Grrr !). Heureusement, les rééditions ultérieures ont permis d’avoir l’intégralité du concert (pour l’édition deluxe anniversaire parue en 2023) avec une magnifique qualité de son.

C’est un groupe bien élargi qui se produit devant les caméras. Aux 4 membres d’origine se joignent plusieurs musiciens : Bernie Worrell aux claviers (faut-il rappeler qu’il est un des fondateurs de Parliament-Funkadelic ?!), Alex Weir aux guitares, Steve Scales aux percussions et 2 choristes ! On comprend tout de suite que le rythme va être le maître mot de ce concert, les Heads rajoutant une grosse (mais alors très grosse !) dose de funk à leur pop-rock inclassable. Ça commence avec un Byrne seul en scène avec guitare et beatbox pour un Psychokiller minimaliste. Une idée très originale mais qui donne aussi une nouvelle jeunesse à leur 1er tube. À ce départ paradoxalement riche succède "Heaven", où le duo basse/guitare offre cette fois une interprétation poignante, touchante. Et ainsi de suite jusqu'à un "Burning Down the House" explosif à l'énergie contagieuse.

Le constat est bien simple : rien que pour les morceaux de Speaking in Tongues, Stop Making Sense vaut le coup tant il parvient à les dynamiser encore plus (et le son de batterie de Chris Frantz n’y est pas pour rien). Tout juste peut-on trouver le temps long sur "Swamp" et "This Must be the Place", mais on reste encore loin au-dessus du studio et ce sont là des petits pinaillages. "Burning down the House", "Slippery People", "Girlfriend is better"... Presque tous ces morceaux dépassent leurs versions studio originelles. Quant aux extraits des albums précédents, ils « subissent » à peu près le même traitement, permettant ainsi d'avoir la version ultime de "Life during Wartime", ou bien une version encore plus décapante de "Once in a Lifetime" (j’adore ce morceau).

Mais au milieu des succès du groupe, se trouvent aussi deux incartades plus surprenantes qui font plaisir. La première, c'est "What a Day that Was", extrait de The Catherine Wheel (1981), première véritable œuvre solo de Byrne. Le morceau marche du feu de Dieu avec son support visuel mais même privé de l'image, on ne peut que s'incliner devant une performance unique et incroyablement percutante, au service d'un génie et d'un talent (collectif) débridé. L'autre incartade, c'est "Genius of Love", le tube de Tom Tom Club (le projet parallèle de Weymouth et Frantz). Autant la version présente sur le premier album du groupe de Tina et Chris est sympathique mais a mal vieilli, autant l'épreuve du live rend cette chanson vraiment solide.

Stop making sense est grandiose et montre l’étendue du talent d’un groupe unique qu’on ne peut simplement réduire à son génial leader. Les Heads étaient capables de jouer une musique atypique et profondément originale, tout en étant accessible et dansante. Il se hisse donc tout en haut des plus grandes réussites du groupe. Malheureusement, cet apogée a été suivi par 2 albums très médiocres (True Stories et Little Creatures en 85 et 86), avec un groupe à bout d’idées et de souffle mais qui a su nous offrir un dernier album bien plus digne de sa légende avant de se séparer en 88, Naked. En 2023, pour les 40 ans du film, ce dernier est ressorti au cinéma dans une version restaurée et ça a été l’occasion pour Byrne de tourner une pub promotionnelle avec un humour qui fait plaisir. Il se rend au pressing pour y retirer le fameux costume 83 avec son vieux ticket et le voilà rentrant chez lui en vélo tenant à bout de bras la housse contenant le costume mythique ! Excellent.