Très chouette coffret.

Ce coffret digipack contient les 3 premiers albums de Steve Earle parus chez Warner Bros et ils sont superbes. Le 1er « Train A’ Comin’ » date de 1995 et Earle venait juste de sortir de prison pour trafic de drogue. Cet album acoustique mêle des compositions originales, comme les magnifiques ballades « Sometimes She Forgets » et « Goodbye », à des reprises de choix telles que « I'm Looking Through You » des Beatles (bonne reprise) et « Tecumseh Valley » de Townes Van Zandt. L’amie Emmylou Harris est là sur deux titres dont «Rivers of Babylon » (pas ma reprise préférée). L’album suivant « I feel alright » est sorti en 1996 et il est électrique. Earle n’a jamais eu l’habitude de mâcher ses mots et ici, il ne s’en prive pas. Il aborde de front sa dépendance à la drogue dans des chansons comme « CCKMP » (Cocaine Cannot Kill My Pain), devenu un de ses classiques et « South Nashville Blues », tout en proclamant avec défi sa survie et son retour dans le morceau éponyme. En 1997, c’est l’album « El Corazon » qu’il nous offre et il est aussi fort. Les guitares rugissent sur « NYC » et « Here I Am » et Earle balance tout simplement ce qui est pour moi une de ses plus belles chansons, « Christmas in Washington », prise de position politique sans ambiguité : « So come back Woody Guthrie/ Come back to us now/ Tear your eyes from paradise/ And rise again somehow ». Emmylou est à nouveau présente sur « Taneytown ». Ce coffret s’il se limitait à ces trois albums studio serait déjà recommandable mais des bonus live sont inclus et là, ils le rendent encore plus intéressant. Le premier CD contient le premier concert d'Earle après sa sortie de prison.

Ce concert inédit propose 14 pépites acoustiques enregistrées au Polk Theater de Nashville le 1er décembre 1995. On y retrouve la plupart des titres de l'album « Train a Comin' », ainsi que des classiques d'Earle comme « The Devil's Right Hand » et « Copperhead Road ». Avec les participations d'Emmylou Harris et de Bill Monroe, légende de la country décédé l’année suivante, ce concert est superbe. En plus, on y trouve une émission spéciale de MTV où Earle revient dans la prison de Cold Creek dans le Tennessee, où il avait purgé sa peine. Il avait été obligé par la justice d’y donner un concert. Cette émission devait servir à sensibiliser les jeunes contre la drogue et des témoignages de Earle comme de taulards sont inclus. Le concert, lui, est excellent, dans la lignée d’un Johnny Cash à San Quentin. Il démarre en trombe avec une version puissante de « Feel Alright ». Les morceaux suivants, comme « The Devil's Right Hand », « Copperhead Road » et « South Nashville Blues », reflètent sans aucun doute le vécu de nombreux spectateurs présents. Earle interprète également son puissant hymne contre la peine de mort, « Ellis Unit One ». « Marchez lentement, buvez beaucoup d'eau, dormez autant que possible et vivez à votre rythme, vous voyez ce que je veux dire », remarque-t-il avant de conclure avec « It Takes a Lot to Laugh, It Takes a Train to Cry » de Bob Dylan. Dans « Feel alright », il a ses mots : « Be Careful What You Wish For Friend/ Because I've Been To Hell And Now I'm Back Again ». Le message est clair. Ce type est revenu de loin, très loin, et il sait de quoi il parle, sans fausse pudeur et c’est pour ça aussi que beaucoup de monde se reconnaît dans un artiste de cette trempe et de cette lucidité.