Maux fléchés

Un gros pavé qui peut s'avérer assez longuet quand on n'est pas passionné plus que ça par le tir à l'arc et ses subtilités. Le manga décrit par ce biais sportif le fonctionnement de la caste samouraï à une époque relativement pacifique où ces guerriers désoeuvrés en étaient réduits à devoir prouver leur honneur dans des concours d'archerie. Contrairement à leurs hommologues européens qui s'affrontaient lors de joutes équestres pleines de panache, le prestige ultime côté nippon consistait à tirer des flèches tout seul dans un couloir.
L'auteur décrit minitieusement la chose avec un réalisme cru et sans gloriolification, ce simple concours de tir symbolise avec force la mentalité féodale de l'époque basée sur un code d'honneur dévoyé à force d'être poussé à son paroxysme d'absurdité. Un éco-système complexe où chaque fief dépensait des fortunes afin d'entraîner des archers aux dépens de la prospérité matérielle du peuple, les compétiteurs portaient du coup une terrible responsabilité sur leurs épaules et en cas d'échec ils se devaient de faire seppuku. Le taux de ces suicides conventionnels est ahurissant, quasiment un par planche dans certains chapitres, et c'est cela qui est le plus glaçant pour le lecteur contemporain. Derrière cet honneur martial affiché le manga montre également une facette moins noble des samouraïs qui se muaient en spadassins très facilement quitte à dévoyer encore plus tous les grands principes d'honneur dont ils se voulaient les garants.
Difficile toutefois de passionner son monde sur des centaines de pages avec ce concours absurde et répétitif, pour ne pas arranger les choses le récit est régulièrement interrompu par des passages explicatifs qui vont un peu loin dans l'exhaustif, en allant jusqu'à préciser par exemple les dimensions exactes des tribunes, ce qui encombre plus que nécessaire la narration déjà longuette. Au niveau graphique on ressent un certain déséquilibre, entre les décors aux proportions parfaites et les personnages parfois lourdement encrés à gros traits. Pour un seinen historique sérieux avec une ambition documentaire le personnage principal qui semble tout droit sorti d'un shonen fait assez déplacé mais son évolution psychique n'en est que plus marquée au final. Et c'est là le vrai thème du manga, la force mentale et l'abnégation absolue que l'auteur parvient à retranscrire avec force dans toutes ses dimensions.