« Albator, Albator
 ; Du fond de la nuit d'or ;
 Albator, Albator »

Leiji Matsumoto est, avec Hayao Miyazaki, le Nippon le plus présent dans mon imaginaire. Albator et Queen Émeraldas sont mes amis. Leur auteur est mort et je suis triste.

C’est l’occasion de revenir sur la découverte, finalement tardive, de son univers. En tête de gondole de mon libraire préféré, les 1100 pages de l’intégrale m’intriguaient depuis des mois. Elle m’appelait : « Albator, Albator
; Du fond de la nuit d'or ;
Albator, Albator… »

L’Albator de 1978 évoque en moi un générique à la ritournelle lancinante : « Le bel Atlantis est ton vaisseau ; 
Le pavillon noir est son drapeau
 ; Bibop, Nausica sont avec toi » et l’Atlantis, improbable mais magnifique vaisseau spatial, associant tourelles aux canons « maous costauds » et coursives de cuirassé contemporain, poupe ouvragée et barre de galion antique, le tout est doté de performances sidérales. J’ai enfin répondu à l’appel. Je l’ai lu !

La lecture du manga est surprenante. Sans surprises le Club Dorothée avait censuré les épisodes les plus violents et modifié quelques patronymes : l’Atlantis pour l’Arcadia, Albator pour Harlock, Nausicaa pour Kei Yuki…

Plus surprenant, alors que le dessin animé passait chez nos parents pour le summum de la stupidité télévisée (et par extension japonaise), le shônen dénonce la lâcheté d’une société abrutie de loisirs et incapable de se défendre. Albator n’est plus un corsaire, mais un pirate mélancolique aux valeurs aristocratiques et guerrières. Sa troupe est un ramassis d’alcooliques et d’individualistes indolents que seule l’imminence du combat tire de sa torpeur. Peu importe, l’Arcadia n’exige pas d’équipage mais seulement, pour le diriger, d’une âme suffisamment forte.

« De bâbord à tribord ; Tu veilles sur la galaxie ; Sur la liberté aussi… »

Adieu Matsumoto.