Dans Exquisite Corpses, James Tynion imagine une petite ville américaine transformée, le temps d'une nuit, en terrain de chasse pour une poignée de tueurs chargés de s'entretuer et de massacrer ses habitants. Une Battle Royale grandeur nature, sous couvert des festivités d'Halloween. Après des récits aux intrigues tarabiscotées et aux personnages volontiers ambigus, le scénariste délaisse les circonvolutions pour embrasser le pur divertissement régressif. Et quel plaisir !

Le genre du Battle Royale a beau avoir ses codes bien établis, Tynion en connaît suffisamment les rouages pour mieux les détourner. Alliances de circonstance, retournements de situation, affrontements jouissifs et survivants acculés : tous les ingrédients sont réunis. Mais loin de se contenter d'enchaîner les éliminations, le scénariste joue avec les attentes et les situations, donnant à chaque confrontation sa petite fulgurance. Le résultat est exubérant, survitaminé et délicieusement sadique. Une violence expiatoire, à la sauce Fortnite, qui ne manque jamais de nous surprendre.

Faut dire que le dessin de Michael Walsh et les couleurs de Jordie Bellaire ont de quoi emballer le spectacle. Le premier fait preuve d'une virtuosité remarquable dans son découpage, trouvant constamment le bon angle et le mouvement juste. La seconde apporte une palette acidulée, presque sucrée, qui confère au carnage une esthétique aussi élégante que décomplexée. Or, derrière cette apparente légèreté, le travail sur les cadres et les ambiances ne manque pas de minutie. Les compositions donnent une véritable envergure aux affrontements et l'ambiance si cauchemardesque.

La nuit d'Halloween constitue d'ailleurs un formidable prétexte à cette débauche. Difficile de distinguer les tueurs parmi les déguisements. L'auteur en profite surtout pour exploiter chaque recoin de sa petite ville : école, hôpital, bar, cimetière, labyrinthe de maïs ou maison hantée deviennent autant de terrains de chasse. Tout est rentabilisé.

Malgré cet apparent huis clos, les situations ne se répètent jamais. Les différentes trajectoires convergent avec la précision d'une horlogerie suisse, et sous le déluge de violence se niche une mécanique narrative parfaitement huilée, qui renforce l'immersion et nous interdit presque de reposer l'album.

On retrouve ici certaines qualités à l'œuvre de Something Is Killing the Children, notamment ce goût pour l'horreur frontale et le découpage particulièrement cinématographique / manga de l'action. Une maîtrise qui explique sans doute l'intérêt des sociétés de production pour ces deux œuvres, déjà promises à une adaptation. Tynion est cinégénique. Au-delà de ses inspirations et son jeu constant de références, son écriture se révèle à son tour forgé à la fois pour la fixité de la page, mais destinée à prendre vie et mouvement sur nos écrans (à l'instar de Chainsaw Man).

Par-delà le plaisir du massacre se dessine une réflexion autrement plus amère. Le monstre a changé de visage, on le sait. Après les créatures de la Universal, puis les tueurs en série des bourgades, voilà que l'horreur prend les traits des ultrariches. Ces derniers organisent la violence comme un divertissement, largement protégés par leur fortune et leur position sociale leur permettant tout sous le sceau de l'impunité. Face à eux, les petites gens n'ont plus aucune prise sur leur existence. Le parcours de cette mère prête à tout pour sauver son fils illustre parfaitement ce glissement : confronté à l'inimaginable, chacun peut finir par le commettre à son tour.

À force de nous faire bouffer de la violence, de nous retransmettre atrocité sur atrocité au nom de l’actualité et de la surreprésentation médiatique que permettent les RS, le monde s’enlise lui-même dans la violence, du moins l’accepte plus facilement, fini même par s’en désensibiliser ou clore les yeux dessus. Ce qui était déjà le point d'orgue de son W0rldtr33 se confirme dans l'embranchement de son œuvre.

Et voilà sans doute le constat le plus amer de ce Exquisite Corpses. L’horreur ne se révèle pas uniquement dans le carnage que représente l’histoire, mais surtout dans la méticulosité avec laquelle est organisée cet « événement » sur la base d’une festivité n’ayant pour cible qu’à divertir, se servir d’un jeu déluré dans le but de trancher le pouvoir. À cet effet, la fin du dernier chapitre, avec le « nettoyage » de la zone, fait froid dans le dos, sachant que cette tragédie ne sera inexorablement reportée qu’à la prochaine « élection ».

Nous ne sommes que des pièces qui ne font même pas partie de l’échiquier.

Une simple chiure de mouche sur un pare-brise.