Une parenthèse bienvenue

Je ne partage pas le consensus assez négatif autour de cet album ni la note globale des critiques. Dans ce tome 3, exit Bruce Wayne et Robin, Jean-Paul Valley endosse la cape du chevalier de Gotham et impose son style et ses méthodes musclées à des criminels revigorés à l'idée que Batman ait pu être démoli à jamais par Bane. Puisqu'on parle de style, on sent une grande influence de Todd McFarlane et de Spawn dans les traits de ce nouveau Batman, notamment son casque, sa cape et ses proportions. Cela m'évoque également le Year Two, du même McFarlane, avec lequel on peut trouver d'autres similitudes, puisque notre justicier est ici en phrase d'apprentissage au contact des criminels et adapte sa panoplie d'accessoires et son armure en fonction. C'est donc une série à rapprocher des Elseworlds, ces mondes alternatifs qui nous donnent à voir un autre Batman. Jim Gordon ne reconnaît plus -- à juste titre -- son vieil ami, et soupçonne un autre de se cacher sous le masque. Les rapports avec la police deviennent plus tendus (comme aux débuts de Batman), cette dernière s'interposant plusieurs fois pour éviter que Batman/Valley ne tue un voyou et ne franchisse cette ligne rouge. Catwoman de son côté comprend très rapidement qu'elle a affaire à quelqu'un d'autre (par contre l'épisode avec les militants écolos est le moins réussi de tout le run selon moi).

Côté dessin on est vraiment rentrés dans les années 90, avec un trait plus vif et des couleurs plus riches. Les pages de Mike Manley et de Vince Giarrano tout particulièrement (les épisodes de Shadow of the Bat sont très réussis). Si les auteurs font intervenir une abondance de nouveaux criminels -- que l'histoire oubliera assez vite -- dans un style parfois ampoulé, sur le moment la lecture n'en demeure pas moins intéressante et rythmée. Dans le tome 2 Robin freinait l'ascension de Batman/Valley et remettait en cause sa légitimité, tandis que dans les tomes 3 et 4 on trouve des séquences plus introspectives et un Valley confronté à des choix déterminants.

Un tome en rupture avec les deux précédents, tant dans le style que dans le fond. C'est un Batman très 90's, une série classique et mainstream mais qui répond directement au succès des publications d'Image Comics.