La guerre remémorée.

En 1964 était célébrée, avec des guillemets, le début de la Première Guerre Mondiale, et ce fut l'occasion de multiples commémorations. Sauf que Jean Aurel prend tout le monde à contre-pied, et propose un documentaire rétrospectif un an plus tôt, avec un commentaire en voix off de Cécil Saint-Laurent.

C'est un résumé chronologique de la guerre, prenant comme départ l'assassinat du prince François-Ferdinand d'Autriche, ayant mené aux déclarations, et qui a conduit pour ainsi dire à une guerre totale, d'une ampleur inédite jusque là.
Il y a uniquement des archives, certains étonnantes (comme les permissions des soldats alors en ballade sur Paris), d'autres violentes, avec des cadavres jonchés au sol, avec un travail sonore assez particulier. Les archives étant bien entendu muettes, le réalisateur a pris la liberté de les sonoriser, faisant des cris de foule, des tirs, des explosions, avec en prime cette voix off de Cécil Saint-Laurent, qui prend parfois des tons assez caustiques, cyniques ou ironiques qui ne sont pas toujours de bon goût, notamment cette volonté à s'acharner sur un Kaiser parce qu'il a une main paralysée.

C'était probablement un des premiers documentaires sur cette époque, qui finit de façon prophétique, avec les drapeaux nazis qui flottent au loin et ce très beau plan final sur un soldat anonyme qui dit avoir fait cette guerre pour ne pas que son fils en vive une autre. Un souhait malheureusement non exaucé...