une partie de pêche

l'intérêt du film outre la qualité de sa réalisation, et un jeu d'acteurs exceptionnel, c'est Le scénario tiré du roman écrit par le juge John D. Voelker à partir d'un meurtre réel commis en 1952 à l'auberge Lumberjack de Big Bay dans le Michigan. Voelker avait vendu les droits de tournage en octobre 1957 à Ray Stark qui les céda à son tour, avec l'accord de l'auteur, l'année suivante à Otto Preminger.
james Stewart qui donne la réplique à un acteur au mieux de sa prestation, Ben Gazzara qui deviendra le comédien fétiche de John Cassavetes.

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Depuis qu'il a quitté son poste d'avocat général, Paul Biegler occupe son temps à la pêche, daignant à l'occasion prendre une affaire sans grande importance pour maintenir à flot son cabinet. Son confrère Parnell McCarthy, lui-même en retrait de la vie judiciaire, a sombré dans l'alcoolisme. Ainsi chacun vaque à ses activités.

Le crime passionnel de Frederick Manion, lieutenant de l'armée, qui fait la une de la presse. Parnell pousse Biegler à prendre la défense du militaire. Tous deux s'attelent à la tâche. Ils plaident non coupable, arguant que Frederick était sous l'emprise d'une « impulsion irrésistible » qui l'a amené à tuer l'homme qui aurait violé sa femme plus tôt dans la soirée. Frederick est finalement reconnu non coupable par le jury.