High and Law

C'est l'une des très grandes réussites de Wyler et un petit bijou tout court. C'est assez proche d'Histoire de Detective avec un huit-clos prenant place, non pas dans un commissariat, mais dans les différents bureaux du cabinet d'un célèbre avocat. En revanche, l'unité de temps n'est pas tout à fait respecté et se déroule sur 2-3 jours.
Le grand avocat est assez étourdissant avec sa douzaine de personnages fort bien campés par un casting haut en couleur, à commencer par John Barrymore impérial, pour un dosage idéal entre l'humour et le drame (plus un soupçon d'amour). La réalisation enlevée dynamique et rigoureuse de William unifie le tout avec une vitalité et un élan irrésistible. Certains runnings gags sont irrésistibles (l'opératrice du téléphone et ses changements de tonalité, la secrétaire et sa démarche affectée, le dragueur maladroit qui revient toujours à la charge) tandis que d'autres moments sont plus graves et amer : les idées de suicide et un audacieux adolescent latino communiste passé à tabac par les policiers. Ce dernier récite certes un discours appris par cœur sur la lutte des classes mais sa description de Barrymore est plutôt juste et on partage sa colère devant le mépris hautain des enfants de ce dernier face aux simples employés.
C'est encore une fois assez typique des audaces et des libertés des films pré-codes car quelques années plus tard, ces quelques minutes auraient été inconcevables.
D'ailleurs, le film évite le manichéisme avec quelques séquences pas forcément très morales ou très déontologiques et qui donnent plutôt raison aux infractions commises.
il y a quelques facilité dans les dernières minutes mais à part ça, c'est un bonheur de mise en scène, d’interprétation et d'écriture.