Air Force ne vole pas haut

Nous sommes en pleine guerre mondiale, et il faut soutenir l'effort de guerre. Hollywood propose à cette époque des œuvres de propagande, comme par exemple Aventures en Birmanie, de Raoul Walsh. Air force en fait partie. Doit-on lui jeter la pierre pour autant? Le phénomène ne date pas d'hier. Pendant la première guerre mondiale, l'effarant L'éclat d'obus de Maurice Leblanc allait bien plus loin en terme de propagande. Et encore aujourd'hui, des films utilisent le même schéma simpliste, qui n'ont plus l'excuse du contexte (pensons au très mauvais 1917 de Sam Mendes). Donc, soyons justes, et jugeons le film plutôt que son propos.

Et le film est plutôt bon, très bon techniquement parlant, même. Très impressionnant, avec de très belles images. Mais simpliste, beaucoup trop simpliste. Il faut encourager le soldat américain, donc on montre qu'il vaut cinq "japs" à lui tout seul. Cela culmine dans une scène de fin qui, malgré le frénétique spectacle pyrotechnique qu'elle offre, distille l'ennui des plans sans faille. Et Il faut bien que l'armée soit acclamée par le peuple, alors on montre des personnages beaucoup trop lisses, dans leur gentillesse et leur dignité.

Quelques pistes seront évoquées, qui auraient pu élever l'ensemble en donnant une vraie psychologie, mais qui se refermeront tout aussi vite. Ainsi du personnage de John Garfield : son revirement est si soudain, si spectaculaire, et ses camarades le prennent si bien que tout l'intérêt que faisait naître la psychologie du personnage est évacué. L'amertume du lieutenant Hauser, oppressé par la légende vivante qu'est son père, était une autre de ces pistes, dont le film ne tire rien.

Pour terminer sur un bon point, Hawks déploie néanmoins une science de l'intrigue, et des dialogues de qualité. Cela ajouté à l'aspect impressionnant, techniquement parlant, du film, promet un bon spectacle.