Alvarez Kelly par inspecteurmorvandieu

Le film de Dmytryk est davantage un film de guerre qu'un western puisqu'il nous entraine dans une des péripéties de la guerre de Sécession. Tandis que l'intrigue relève plus de l'opération commando que de la bataille rangée. Avec la complicité un temps forcé d'un éleveur mexicain, des soldats sudistes tentent de s'emparer d'un bétail destiné à l'ennemi yankee.

Au-delà d'une action plutôt spectaculaire mais banale, le cinéaste, comme souvent, s'attache à distinguer les réalités que cachent les apparences. Débraillés, les soldats confédérés semblent pourtant avoir plus de noblesse que les élégants nordistes, ces combattants de la bonne cause qui, dans l'adversité, font preuve d'infamie et d'arrogance. C'est peut-être une fois encore la réponse illustrée d'Edward Dmytryk à ceux qui accusèrent son comportement lors des fameux listes noires d'Hollywood de la période maccarthyste.

Ce thème reste néanmoins accessoire et le film se distingue surtout par sa mise en scène sans originalité et par des personnages dont la dimension humaine et dramatique est faible. Richard Widmark, en officier sudiste, occupe un rôle très élémentaire ; William Holden, dans le rôle-titre, est agaçant en séducteur insolent et cynique.