L'Amérique interdite

Un premier long métrage qui gratte maladroitement là où ça fait mal. Edward Norton et Edward Furlong y sont époustouflants.

Une fois de plus la sordide réalité rejoint la fiction. Mardi dernier, apparemment en l'honneur de l'anniversaire d'Hitler, deux adolescents américains ont ouvert le feu dans un lycée de Littletown (Colorado), faisant une trentaine de victimes dont plus d'une dizaine de morts dont eux-mêmes après qu'ils se soient suicidés. Ils Faisaient parti d'un groupuscule appelé la «Trench Coat mafia», qui s'attaque aux gens de couleur et aux sportifs.
Dans son premier film, Tony Kaye met au jour un groupe social ou anti-social, cela dépend de quel côté on se place : les fascistes de souche anglo-saxonne. Il pose pertinemment le décor d'«American History X» dans la cité balnéaire de Venice en Californie. Après quelques plans dévoilant la beauté du paysage, le jeune cinéaste plonge ses spectateurs dans une séquence hyper violente et particulièrement brutale pour présenter son personnage principal. Derek (Edward Norton), interrompu dans une sauvage copulation par son frère Danny (Edward Furlong), se précipitent sur le trottoir pour massacrer deux noirs qui tente de forcer sa voiture. Il écope d'une peine de prison ridicule. Pendant ce temps, son frère se rapproche dangereusement des milieux d'extrême droite californiens.
Mais là, cela commence à se gâter, car le film chausse ses gros sabots moralisateurs. Derek sort de prison et essaie de remettre son frère dans le droit chemin en allant jusqu'à défier son mentor (excellent Stacy Keach). On peut reprocher aussi à Tony Kaye son subterfuge technique facile de filmer en noir et blanc tout ce qui se passe avant la prison et en couleur l'après détention.
Mais, il faut malgré tout souligner le courage du film qui s'attaque à un sujet rarement exploité par le cinéma américain populaire. Certes, le discours didactique énerve, car il est trop appuyé, mais en même temps il interpelle et il fait prendre conscience d'un fléau qu'il est absolument indispensable de ne pas occulter. On sait aussi que Tony Kaye et Edward Norton sont en désaccord avec le montage final d'«American History X». Cette dernière information n'ôte en rien l'intérêt de ce pensum anti-fasciste lorgnant maladroitement du côté du mélo sur la fin.
Reste une interprétation époustouflante du prodigieux Edward Norton et du jeune Edward Furlong qui va devenir rapidement l'un des plus grands. Pour s'en convaincre, il suffit de louer la cassette (étant donné que ce chef-d'œuvre n'a jamais pris le chemin des salles obscures helvétiques) de «Little Odessa». Leur présence dans le film donne droit à des séquences familiales terribles de justesse que l'on avait rarement vu depuis la disparition de John Cassavetes. Dans l'une d'elles Elliott Gould est magistral.
Bref, une curiosité encore un peu bancale, mais très prometteuse.