Un rêve corseté : quand la romance tourne à vide

Il y a dans Austenland une idée séduisante sur le papier : celle d’un refuge romantique grandeur nature pour les amoureux de Jane Austen. Un lieu où l’on pourrait vivre, le temps d’un séjour, une idylle régie par les codes du XIXe siècle. Pourtant, cette promesse de fantaisie littéraire se heurte bien vite à la réalité d’un film qui peine à trouver son souffle, à équilibrer hommage, satire et émotion.

Ma déception tient principalement à l’impression persistante que Austenland survole son sujet. L’univers de Jane Austen regorge de finesse, de subtilité dans les relations humaines et d’une critique sociale savamment dosée. Ici, tout semble réduit à une succession de clichés maladroits, comme si l’on avait voulu pasticher sans comprendre ce que l’on pastichait. L’humour, censé être l’un des ressorts principaux du film, tombe trop souvent à plat ou se dilue dans une mise en scène poussive.

Keri Russell, en Jane Hayes, ne démérite pas : son personnage pourrait être touchant, cette femme moderne en quête d’un amour idéalisé. Mais le film ne lui donne pas la matière nécessaire pour évoluer autrement que par des stéréotypes. Là où l’on attendait une réflexion ironique sur le fantasme romantique, on se retrouve face à un conte trop sage, trop prévisible, et surtout, trop creux. L’absence de nuance dans les personnages secondaires, souvent caricaturaux, accentue ce manque de densité.

Il serait injuste de nier le soin apporté à la direction artistique. Les décors et costumes participent à l’ambiance "Regency" et constituent peut-être le point fort du film. Mais là encore, ce bel écrin reste superficiel tant le contenu narratif ne suit pas. Le scénario avance par à-coups, sans réelle tension dramatique, et la romance, censée être le cœur battant de l’intrigue, laisse indifférent.

On pourrait défendre le film en disant qu’il cherche à se moquer des illusions romantiques. Mais Austenland semble hésiter entre parodie et sincérité romantique, et finit par ne jamais s’engager totalement dans l’un ou l’autre. Cette indécision nuit au propos, qui devient flou et incohérent. Ce manque d’audace, autant dans le fond que dans la forme, rend le film fade là où il aurait pu être mordant, intelligent, voire iconoclaste.

Je n’attendais pas de Austenland qu’il rivalise avec l'œuvre d’Austen, mais j’espérais au moins une proposition originale et émouvante. Hélas, c’est une expérience tiède, comme si l’on avait trempé un roman de Jane Austen dans un thé trop clair. Le film ne provoque ni rejet total, ni véritable enthousiasme – simplement un regret : celui d’un concept prometteur laissé en friche.

Note : 3.5/10

Un univers de rêve, mais sans la magie.