Nuts !

J'avais gardé de ce film un souvenir lointain, mais je l'avais noté de mémoire favorablement ; l'ayant revu récemment, ma note reste inchangée car c'est une bonne reconstitution de la bataille des Ardennes et particulièrement de l'épisode autour de l'encerclement de Bastogne et du défi audacieux des Américains symbolisé par la fameuse réponse du général McAuliffe, commandant la place, qui a fait face aux sommations de reddition par son célèbre "Nuts !" (traduit chastement par "Des nèfles !"). Cet épisode est ici montré indirectement par le biais d'un officier qui le raconte à un groupe de soldats.
William Wellman est parvenu à bien faire ressentir le climat de tension des unités américaines harcelées par l'offensive imprévue d'un ennemi qu'on croyait alors abattu. Comme dans les Forçats de la gloire, un autre de ses meilleurs films, Wellman délaisse les scènes spectaculaires de combat, tout au plus voit-on quelques fusillades éclair et des lancers de grenades, il choisit plutôt de décrire le comportement de soldats ordinaires confrontés à la guerre, à la peur de mourir et à l'horreur d'escarmouches sanglantes. On retrouve dans Bastogne ce même style sec, cette authenticité en s'attachant à ces gars livrés au froid et à la neige, privés de munitions, de nourriture et d'essence, et obligés de lutter contre ces Allemands tenaces.
A travers des scènes poignantes qui tiennent en haleine et une direction d'acteurs irréprochable qui témoignent du style de Wellman et de son goût pour les situations hors du commun, ce film montre un visage humain de la guerre à travers une galerie de personnages attachants incarnés par de solides acteurs de second plan comme Van Johnson, John Hodiak, Marshall Thompson, James Whitmore, Don Taylor, Richard Jaeckel ou Ricardo Montalban...