La Passion selon Saint-Paul

Longtemps retardé par la pandémie, la sortie du nouveau Paul Verhoeven est enfin d'actualité, au Festival de Cannes et dans les salles obscures, et il est toujours français, qui plus est ! Et s'il faut reconnaître une chose à l'auteur de « Basic Instinct », c'est qu'il sait choisir des sujets forts, que sans doute personne d'autre que lui n'aurait osé aborder au cinéma en 2021. « Benedetta », soit l'histoire vraie, au XVIIème siècle, d'une nonne lesbienne ET qui aurait été atteinte des stigmates : tout un programme. D'ailleurs, je me demande vraiment comment j'aurais réagi si le scénario avait été inventé de toutes pièces tant ce récit est absolument hallucinant.

Fidèle à sa réputation, Verhoeven n'épargne personne (et surtout pas son héroïne), témoignant de la violence extrême subie par les « renégats » de l'Église et dans la société en général, n'ayant d'égal que son hypocrisie. Il en fait sans doute un peu trop (les fantasmes avec Jésus, quelques scènes explicitement érotiques sans grand intérêt), mais n'en reste pas moins un brillant conteur, donnant beaucoup de force dramatique à ce « biopic » (vraiment) pas comme les autres, trouvant son point d'orgue à travers quelques scènes stupéfiantes, transcrivant presque une sorte de « voyage au bout de la folie » (la (fausse?) voix de Benedetta lorsqu'elle est dos au mur, le suicide de sœur Christina, l'ahurissant final, pour ne citer qu'elles).

Virginie Efira y confirme son talent et (pas si) nouveau statut dans le cinéma français, bien entourée par un casting mêlant « petites nouvelles » talentueuses (Daphné Patakia, Louise Chevillotte) et valeurs sûres (Charlotte Rampling, Lambert Wilson, Olivier Rabourdin), avec, en prime pour la gent masculine, quelques nus du plus bel effet (désolé). Bref, cinq ans après « Elle », Paul Verhoeven, sans doute moins subtil, nous revient quand même en forme pour signer ce « brûlot » inclassable : cette histoire, il n'y avait vraiment que lui pour nous la raconter.