Proto-slasher '70

Écrit et produit par le promoteur immobilier Gil Lasky, qui fut l'un des quatre producteurs du complètement fou-fou Spider Baby avec Jill Banner, Sid Haig et Lon Channey Jr., Blood and Lace devait être distribué dans le réseau des drive-in américains sous son titre original The Blood Secret. Peut-être par opportunisme face au succès US de Blood and Black Lace (le titre américain de 6 Femmes Pour L'Assassin de Mario Bava), le film s'est vu projeté sur les écrans sous le titre Blood and Lace avant d'avoir été extrêmement rare dans le réseau cinématographique. Jamais distribué en VHS ou en DVD, il réapparut par miracle en 2015 en format Blu-ray sous l'impulsion de Shout! Factory avant que Bach Films ne l'édite discrètement en DVD chez nous sous la bannière de sa collection Cult Horror Movies, en double programme de Driller Killer d'Abel Ferrara.

Tourné en 1970 dans des décors naturels avec un micro budget de 200 000$, le métrage relate les mésaventures d'une adolescente de 17 ans, Ellie, dont la mère, une prostituée notoire, vient d'être horriblement assassinée en compagnie de l'un de ses clients. Placée dans un orphelinat géré par la sadique Mrs. Deere, elle-même traumatisée par la mort de son conjoint dont elle conserve le cadavre dans une cave, la jeune Ellie va découvrir un univers où perversité et férocité se conjuguent au quotidien...

Malgré une réalisation sensiblement amateure, le métrage accumule les séquences sadiques où le casting prend un malin plaisir à se décimer à coups de marteau et de tranchoir, à s'adonner aux viols de mineures et à se torturer mentalement et physiquement, tandis qu'un tueur au visage masqué se profile dans les sombres corridors de l'orphelinat où des cadavres sont stockés dans un congélateur pour des raisons restées mystérieuses. Philip S. Gilbert, dont c'est le seul et unique film, conduit ainsi son petit bonhomme de suspens jusqu'à un final explicatif inattendu et se complaisant dans l'étalage de multiples perversions, comme pour mieux dénoncer l'hypocrisie dans les petites villes américaines apparemment bien-pensantes.

Dans le rôle de la cruelle Mrs. Deere, l'ex-femme fatale Gloria Grahame mise en valeur en tant que telle par le passé par des cinéastes comme Fritz Lang, Nicholas Ray, Robert Wise, Edward Dmytryk, Elia Kazan, Vincente Minnelli ou encore Frank Capra (excusez du peu), participe à ce proto-slasher qui influencera ouvertement les futurs classiques du genre que seront Black Christmas en 1974 et Halloween en 1978. En effet, aux côtés de Sisters of Death tourné en 1972, également édité en double programme sous forme de DVD par Bach Films, Blood and Lace reste incontestablement une œuvre pionnière dans l'univers des slashers movies.

Merci mille fois à Freddy K pour la chouette et pédagogique découverte.