La comédie musicale d'Alan Parker reproduit le décor de la pègre des années 20 et de la Prohibition. Sa singularité est d'être interprétée uniquement par des enfants et des ados, lesquels s'amusent, dans un esprit de parodie et de pastiche, à prendre les attitudes des gangsters de cinéma.
Dans cette guerre des gangs qui tient lieu de scénario, les voitures (d'époque) sont à pédales, on se bat à coup de tartes à la crème et on se mitraille au moyen de boulettes inoffensive et non identifiée !
Pour autant, passé la curiosité et l'amusement que nous procure le début du film, le mimétisme par lequel les jeunes acteurs (dont Jodie Foster) jouent aux grands et imitent les stéréotypes du film de truands n'est pas un procédé suffisant pour faire un film complètement réussi, en l'absence d'un sujet original. On a le sentiment d'un film et d'une fantaisie faits pour un jeune public, un polar que l'on regarde parfois avec l'indulgence de parents venus assister au spectacle scolaire de fin d'année. Ce qui n'enlève rien au soin apporté à la réalisation, aux décors, aux costumes.