Portrait d'une famille déchue.

Au départ, le réalisateur avait pour thème de documentaire celui des clowns d'anniversaire à New-York. En rencontrant et côtoyant le plus connu d'entre eux, David Friedman, il fait connaissance avec sa famille et le terrible secret qui les a détruit des années auparavant...
Le père de famille, prof d'informatique, fut accusé, avec son fils ainé, d'attouchements sexuels sur des jeunes élèves venus assister à ses cours à sa maison, ainsi que de détenir de nombreuses revues pédophiles.

L'histoire s'est déroulée à la fin des années 80, un des trois fils avait pour habitude de filmer constamment sa vie dans toutes les situations, et le hasard a voulu qu'il immortalise cette descente aux enfers auxquelles nous assistons, horrifiés par ce qu'a fait le père et le fils.

Le documentaire n'hésite à relever de nombreuses incohérences dans le témoignage des victimes, pères de victimes, ainsi que des policiers, où des enfants avaient sciemment menti pour accabler encore plus Arnold Friedman, et qu'ils ne furent donc pas victimes de sa folie.
A ce qu'on voit, le père est clairement désigné comme coupable, mais pas d'aussi nombreux crimes qu'il fut accusé, et la zone reste sombre concernant son fils, davantage considéré comme victime d'une spirale infernale que comme un vrai complice. D'ailleurs, un secret d'importance sera révélé en toute fin du film, qui montre que l'importance de l'emprise du père sur le fils.

Je ne veux pas aller trop loin en révélant tous les dessous de cette histoire, mais elle se révèle fascinante à plusieurs titres, dans le sens où l'une des voies demeure très claire et l'autre très opaque sur le vrai rôle du fils dans ces viols d'enfants.
Mais ce qui est très dur, ce sont ces enregistrements d'époque, faits à la caméra, où l'on voit une famille se décomposer sous nos yeux, où l'on tente de lever la tête pour faire bonne impression (le père se montrait étrangement serein, la veille de sa condamnation), mais c'est surtout le chagrin qui prime, où son épouse semble dans une autre planète, voulant se réveiller d'un cauchemar improbable, mais tellement frappé du sceau de la réalité.

Pour chipoter, je tique un peu sur les deux dernières scènes du film où l'on sent un peu trop le côté "reconstitué", mais ça n'occulte rien à la force incroyable de ce documentaire, profondément choquant, terriblement fascinant, et objectivement choquant pour la cruauté de ce que ça raconte, et ce qu'on voit.