Appelez-le Jimmy, Jimmy Bond. Une adaptation assez sommaire mais pas déplaisante.

James Bond va devoir combattre Le Chiffre lors d’une partie de baccara au Casino Royale, dans le Nord de la France.

Si vous pensiez que la toute première adaptation était James Bond 007 contre Dr. No (1962), vous avez tout faux (en dehors d’être le 1er film de la franchise officielle). En réalité, la première adaptation d’un des romans de Ian Fleming est Casino Royale (1954), un épisode de la série d'anthologies dramatiques américaines "Climax!" (saison 1, épisode 3).

Cette première adaptation américaine (et non britannique) surprend quelque peu et pour cause, les nationalités des principaux protagonistes ont été inversées, à commencé par Bond qui s’appelle Jimmy Bond et se retrouve être un espion américain pour le compte de la CIA (et non pour le MI6), tandis que Clarence Leiter (rebaptisé Felix Leiter dans d’autres adaptations) est un espion britannique pour le MI6 (au lieu de la CIA). Et c’est ce dernier qui vient briefer Bond sur sa mission (contrairement aux futures adaptations où il ne sera qu’un renfort aux côtés de Bond).

Le film de William H. Brown Jr. est un téléfilm d’une durée de 50min, en pareille circonstance, autant vous dire que le film va droit au but et ne perd pas son temps à travers diverses circonvolutions. On s’amusera d’y découvrir un James Bond à des années-lumière des adaptations de Harry Saltzman & Albert R. Broccoli. En effet, ce dernier y apparait comme faible, voir comme un assisté, comme en atteste cette réplique où il appelle la direction du casino après s'être fait tirer dessus « J'aimerai qu'on veille sur moi jusqu'à demain ».

Cette adaptation n’avait pas les mêmes ambitions qu’EON Productions (en créant la franchise officielle). Comme en atteste le peu de moyen alloué et cette mise en scène très théâtrale (en 3 actes) et pour cause, le film a été tourné/diffusé en direct ! Côté casting, Barry Nelson, qui incarne James Bond pour la 1ère fois de l’Histoire a tendance à trop surjouer ses scènes, à face à l’excellent Peter Lorre dans le rôle du Chiffre. Une adaptation assez sommaire mais pas déplaisante.

Ce même roman connaîtra deux autres adaptations, la seconde, une parodie avec Peter Sellers (en 1967) et une troisième avec Daniel Craig (en 2006), la seule qui fasse partie de la franchise officielle.

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