Dans la forme sous laquelle il est connu maintenant , le film est effectivement sorti en 1952. Mais c'est en fait un documentaire réalisé par Frédéric Rossif autour des images tournées par Guitry en 1914/1915 (projet déjà intitulé "ceux de chez nous" en 1915). Guitry, filmé assis à son bureau, y présente son projet d'origine : fixer sur la pellicule ("cinématographier" comme il le dira plusieurs fois), pour la postérité, des célébrités de l'époque, essentiellement écrivains et artistes (peinture, théâtre, musique). Pour chaque séquence (certaines sont très brèves), il ajoute des explications sur le tournage et des anecdotes autour des personnes filmées. Si on peut s'agacer au départ du ton solennel de Guitry (et du caractère quelque peu ampoulé du texte de présentation), on est vite passionné par l'entreprise, les anecdotes se révélant fort intéressantes.
Parmi les personnalités filmées, on peut apercevoir Anatole France, Camille Saint-Saens, Sarah Bernhardt, Rodin, Degas, Monet et Renoir (accompagné de son plus jeune fils, Jean).