Challengers par pierrick_D_

Art Donaldson,champion américain de tennis en vue,est au creux de la vague et ne parvient plus à gagner un match.Tashi,sa superbe épouse,qui est aussi son coach et son manager,veut le relancer en vue de l'US Open qui approche et pour ce faire l'inscrit au tournoi Challengers de New Rochelle,près de New York.Elle espère qu'il reprendra confiance avec cette compétition a priori facile où il devrait s'imposer sans mal,les Challengers étant des épreuves réunissant des joueurs de second rang.Petit problème,la présence imprévue sur ce tournoi de Patrick Zweig,une vieille connaissance d'Art et Tashi,les trois personnages ayant du passé et du passif communs.L'Italien Luca Guadagnino s'est fait connaître dans son pays avant d'être comme beaucoup de cinéastes européens happé par Hollywood.Il mène une carrière erratique de semi auteur qui semble avoir culminé avec "Call me by your name",et s'adonne de temps à autre à l'exercice du remake,comme il l'a fait en reshootant le "Suspiria" d'Argento ou "La piscine" de Deray sous le titre "A bigger splash".Là,il nous sert une curieuse comédie romantique hardos située dans l'univers impitoyable du tennis professionnel.Cette production MGM tourne autour d'un triangle amoureux instable carburant à l'infidélité et à l'homosexualité refoulée,une obsession de Guadagnino,qui est gay et a également traité le sujet dans "Call me by your name" et "Queer".D'ailleurs le scénariste Justin Kuritzkes,qui officie ici,écrira dans la foulée le script de "Queer"."Challengers" est construit en flashbacks et effectue des aller-retours entre la situation actuelle et la vie des protagonistes dix ans plus tôt.Autrefois,Art et Patrick étaient d'inséparables amis,qui avaient été formés ensemble à l'Académie de tennis et dominaient les épreuves juniors.C'est à ce moment qu'ils ont rencontré Tashi Duncan,une magnifique métisse afro-américaine qui écrasait la catégorie chez les féminines.Les deux garçons sont tombés amoureux d'elle et la fille,pour les départager,a décidé de se donner à celui qui remporterait un tournoi dont ils étaient finalistes.Curieuse idée,mais symptomatique de la psychologie de la nana,une noire issue d'un milieu modeste et dévorée d'ambition.Dans ce contexte,Art n'avait pas la moindre chance.C'était un très bon joueur,mais Patrick c'était autre chose,le talent à l'état brut,et il n'a fait qu'une bouchée de son copain,devenant ainsi le petit ami de la belle.Sauf que ça n'allait pas durer,car Tashi et Art sont partis poursuivre leurs études dans la même université pendant que Patrick intégrait direct le circuit professionnel,où il s'est mis à galérer car le niveau pros ce n'est pas celui des juniors.Alors qu'Art,toujours épris de la gonzesse,se transformait en meilleur ami malgré lui,son pote guerroyait au loin et voyait peu sa copine.Ce qui devait arriver arriva,un gros clash entre les amoureux à cause des supposées infidélités de Patrick et surtout de l'envahissante autorité de Tashi,qui prétendait diriger la carrière de son mec en le gavant de conseils,pas inutiles car il avait une fâcheuse tendance à négliger la discipline sportive et à s'adonner à la fête et à l'alcool.Là-dessus,la jeune championne s'est gravement blessée au genou,ce qui a brisé sa carrière.Art a su profiter de la situation pour la consoler et la séduire,d'autant que Tashi y a trouvé son compte,oubliant la fin de son rêve de joueuse pour se mettre à entraîner Art et en faire une machine de guerre le propulsant au sommet du tennis mondial pendant que la carrière de Patrick déclinait.Cette association du gars gentil et malléable et de la freak control obsessionnelle a fonctionné au-delà de toute espérance,mais la vie n'est jamais simple.En réalité,la femme était restée amoureuse de Patrick,parce que les gonzesses préfèrent toujours les bad boys,et quand leurs routes se sont incidemment croisées,elle n'a pas su résister à la tentation.Cette attirance entre Tashi et Patrick se double des troubles sentiments unissant les deux gars,genre homosexualité larvée.On les voit se rouler des pelles lors de leur première soirée avec Tashi,s'exhiber l'un à l'autre dans un sauna ou se tomber dans les bras de manière plus que fraternelle lors d'un match,au point qu'on se demande si Patrick,en baisant Tashi,ne baise pas aussi Art par procuration.Ce trio compliqué est censé régler ses comptes et résoudre ses ambiguïtés lors de la finale à New Rochelle,mais la fin sera énigmatique.La narration en flashbacks est claire et les parties de tennis bien filmées.Les plans serrés nous immergent au coeur des échanges et en font mesurer la vitesse,la puissance et l'énorme condition physique nécessaire aux joueurs pour tenir la distance.C'est d'ailleurs une grosse faiblesse du film que de donner à penser que Patrick,un galérien qui zone au-delà de la 200ème place mondiale,vit de façon précaire en couchant dans sa voiture et a une hygiène de vie aléatoire,peut tenir le coup face à son ex ami,un champion confirmé au top physiquement même s'il n'est pas au mieux de sa forme.C'est du reste intéressant de découvrir les aspects moins reluisants du sport professionnel.Au-delà des champions entourés de staffs de haut niveau et royalement entretenus par les sponsors,il y a tout un éco-système fragile de gens qui gagnent chichement leur vie,ce qui est souligné par la tentation de Patrick de se laisser battre au premier tour pour pouvoir toucher immédiatement la modeste prime qui le sortirait provisoirement de la mouise.On se demande en outre comment il se débrouille pour participer à des épreuves éloignées géographiquement et qui occasionnent de nombreux frais de déplacement et d'hébergement,sans parler de simplement s'alimenter,car lui ne bénéficie d'aucun sponsor.En ce qui concerne les acteurs,tout est centré sur le trio principal,les autres n'étant que des silhouettes.Zendaya,qui coproduit le film,est divine en beauté traumatisée par ses origines et par ses ambitions déçues reportées sur un Art qui commence à fatiguer.Elle a sacrifié son amour et compensé sa frustration sportive en l'entraînant,sans parvenir à oublier ni Patrick ni ses espoirs envolés.Ses deux hommes sont incarnés par Josh O'Connor et Mike Faist.Le premier effectue un grand numéro en beau gosse provocateur et génie déchu de la balle jaune qui est au fond passé à côté de sa vie et de sa carrière,perdant même en route l'amitié précieuse d'Art.Le second est minéral à souhait en champion malgré lui,guidé plus par son amour de Tashi que par celui du tennis et qui vit finalement une réussite au goût amer,seule la présence de la petite fille qu'ils ont eue adoucissant leur existence et sauvant leur couple.