Super Tramp

Un biopic sur Charlie Chaplin, il fallait oser ! Non seulement l'homme est l'un des grands génies comiques de l'Histoire du cinéma. Mais retranscrire sa vie personnelle tumultueuse, son ambition artistique, et son style comique, ce n'était pas chose aisée.

Richard Attenborough l'a tenté en 1992, avec ce qui est à ma connaissance le seul biopic sur l'artiste. Qui en son temps fut mal accueilli, à la fois par le public et la presse.

Il faut dire que l'ensemble demeure d'un académisme morne, oserais-je dire parfois ronflant. Chaplin s'entretient avec son biographe, qui le presse de raconter sa vie... juste pour peaufiner son autobiographie. Il n'y aura aucun enjeu particulier dans ce récit linéaire et attendu. Si bien que le film peine à réellement décoller.

La construction narrative est par ailleurs régulièrement estropiée par des ellipses de plusieurs années, qui empêchent de réellement sentir le poids de certains événements. Ce qui pourrait être expliqué par les coupes subies par le film : bien que d'une durée confortable de 2h30, la version de travail durait apparemment 4 heures !

Ceci dit, "Chaplin" affiche de beaux moyens. Entre la reconstitution d'époque ambitieuse, et la jolie musique de John Barry. Le film parvient en outre à traiter de nombreux aspects de la vie de l'homme. Son goût pour les (très) jeunes femmes et ses diverses aventures. Ses projets filmiques audacieux, et ses tournages. Sa rivalité avec J.E. Hoover et son exil des USA.

Et si l'ensemble reste sage, Richard Attenborough livre tout de même quelques belles scènes. Cette course-poursuite lors du montage de "The Kid", filmée façon burlesque. Ou cet hommage reçu lors des Oscars.

Côté acteurs, "Chaplin" bénéficie de nombreux seconds rôles colorés, et il faut dire que la distribution impressionne (Dan Aykroyd, Anthony Hopkins, Kevin Kline, Diane Lane, Marisa Tomei...). Mais c'est évidemment Robert Downey Jr. qui vole la vedette à tout le monde. Intense et impressionnant en Charlie Chaplin, dont il arrive à reprendre les mimiques et le style physique, y compris pour les numéros comiques. Il fut d'ailleurs largement salué pour sa prestation à l'époque.

Avec davantage d'audace, ce biopic aurait pu utiliser l'acteur et ses moyens pour pondre un vrai petit classique !