Women power

A la suite d'un braquage qui tourne mal, une jeune femme est conduite en prison où elle va partager sa cellule avec des personnes du même sexe. Mais peu à peu, face aux maltraitances et humiliations de la patronne des lieux, elle et d'autres prisonnières envisagent de s'évader.

On ne dira jamais à quel point Roger Corman a été un formidable découvreur de talents, en faisant évoluer bien des réalisateurs (on peut cire Coppola, Ron Howard, Peter Bogdanovich...), y compris Jonathan Demme qui était au départ un publicitaire et producteur sur quelques films fauchés. Là, sans aucune expérience autre que sa cinéphilie, il va réaliser ce premier long-métrage, qui est en sorte un passage obligé ; petit budget, tournage assez court, figures imposées par le genre du Women In Prison (avec quelques scènes de femmes dans le plus simple appareil) mais dont il se débarrasse avec habileté pour tenter de raconter une intrigue un peu plus complexe que prévue.

Hormis le fait de retrouver Barbara Steele en gardienne de la prison, qui gère tout de son fauteuil roulant, ainsi qu'une intro réussie qui est la fuite des braqueurs, on sent quand même que ça n'est pas très finaud, à l'image des hommes qui passent tous pour des imbéciles. Mais il y a quand même du talent à revendre, et mine de rien, le succès va lancer la carrière de Jonathan Demme. Lequel rendra hommage à son mentor en lui proposant des cameos sur la plupart de ses films à venir. Mais bien entendu, il est encore loin, le temps du Silence des agneaux et de Philadelphia...