Une Cléopâtre espiègle

Parmi les tout premiers films hollywoodiens qui se sont intéressés à la reine d'Égypte, on peut trouver la version d'un certain Cecil B. DeMille, réalisateur qui donnera plus tard ses lettres de noblesse au péplum avec ses Dix Commandements (le remake de 1956). Ici, l'ambition n'est pas comparable à celle de ses futurs films ; celle-ci n'atteint pas non plus la démesure et la splendeur du chef-d'œuvre de Joseph L. Mankiewicz (notamment au niveau des décors et des effets spéciaux). Néanmoins, cette version condensée (1 h 37) vaut largement le détour et ne manque pas de qualité.

Tout d'abord, les interprétations des acteurs ne sont pas si mal que ça. Claudette Colbert campe notamment une Cléopâtre plus espiègle et envoûtante qu'Elizabeth Taylor (même si on préfère quand même cette dernière). La reine est ici pleine d'humour et son duo amoureux avec Marc Antoine (Henry Wilcoxon) est très amusant et donne lieu à des situations irrésistibles (surtout sur la galère). D'ailleurs, l'humour est très présent dans ce péplum, ce qui change beaucoup des autres films du genre.

De plus, les costumes sont très réussis (on peut être assez surpris que les toilettes de Cléopâtre soient si dénudées dans ce film, ce qui au passage donne un indéniable sex-appeal à l'actrice). À noter aussi que les jolis décors ont bien vieilli et ne font pas toc du tout (même les effets d'or). On est donc loin du kitsch de certains péplums italiens.

Cette curiosité, qui ne manque clairement pas de charme, mérite le coup d'œil pour tout fan de péplum qui se respecte, d'autant plus que ça date de... 1934 !