Un début épique pour Arnold Schwarzenegger au cinéma

Arnold Schwarnegger est encore à ce jour une des plus grandes légendes du cinéma d'action et de la pop-culture en général. Bien qu'on attribut Terminator comme le film qui a fait de lui une superstar mondiale, il ne faut pas oublier qu'un autre film populaire a largement contribué à son début de carrière prometteur peu avant: Conan le Barbare.

Le film de John Millius, adapté de l'oeuvre de Robert E. Howard, met à merveille en scène l'acteur adepte de bodybuilding dans le rôle du colosse cimmérien qu'est Conan, et montre aussi son talent d'acteur en l'interprétant de la manière la plus badass et la plus crédible possible durant tout le film.

L'histoire du film, une quête de vengeance classique couplé avec les codes de l'heroic fantasy, se veut à la fois jouissif en termes d'aventures et de combats épiques, mais aussi profond quand aux thématiques voulus par la production. Tel notamment le pragmatisme et la volonté de fer illustré par la célèbre citation Friedrich Nietzsche: "Ce qui ne nous tue pas nous rend plus fort". Le film montre alors l'origine et les débuts d'aventuriers de Conan, qui après 20 ans d'esclavage et de combat, est devenu un homme endurci impitoyable au combat et usant de toutes sortes de tactiques pour venir à bout de ses ennemis et accomplir sa vengeance. Le reste des personnages se veulent bien conçus et interpréter par leurs acteurs respectifs, avec mentions spéciaux pour Max von Sydow dans le rôle du roi Osric (un personnage mémorable qui fait preuve de modestie et de sagesse en citant notamment que l'or et le trône ne vaut plus rien pour lui, et que seule sa fille compte désormais) et James Earl Jones dans le rôle de Thulsa Doom (où il est montré comme un dangereux leader de secte charismatique et manipulateur, capable des pires monstruosités pour assouvir son projet fanatique), et les scènes de batailles bien menés et spectaculaires grâce aux efforts de l'équipe des effets spéciaux les mettent davantage en valeur. A ne pas aussi oublier la musique mémorable et épique de Basil Poledouris, qui légue aussi un héritage dans la pop culture en général.

En somme, Conan le Barbare est techniquement le film qui a vraiment mis en valeur le potentiel de Schwazenegger et ne verra sa carrière que davantage propulsée par Terminator. Il reste encore à ce jour un des films les plus populaires de son temps, et sans doute aussi un des meilleurs films de fantasy que l'on conaisse aujourd'hui, malgré sans doute les critiques de certains concernant sa violence.