On prend les mêmes et on recommence

Criminal Squad (2018) premier du nom n’est pas un énorme succès, rapportant un peu plus de 80M$ pour 30 de budget, mais il est suffisamment rentable pour qu’une suite soit très rapidement mise en chantier et tout le monde s’investit à fond pour qu’elle voit le jour rapidement. Le réalisateur Christian Gudegast, qui dès le premier film l’avait imaginé comme le début d’une saga, fait de nombreux repérages en Europe, côtoie de nombreux policiers et gangsters pour rassembler le plus d’informations, afin d’avoir une base solide pour son histoire. Gerard Butler, producteur, fait lui aussi des pieds et des mains et s’investit autant que possible dans cette saga qu’il aime beaucoup. Comme le film sera tourné en majorité en Europe, de nombreux techniciens locaux sont contactés. Un deuxième opus, Criminal Squad : Panthera, voit donc le jour 7 ans plus tard et reprend à quelque chose près la même formule que le premier, avec les mêmes défauts et les mêmes qualités.

La conception de Criminal Squad : Pantera n’aura pas été de tout repos. Outre toute la post-prod qui aura été très longue, le réalisateur voulant se renseigner et repérer au maximum, le COVID est venu se mêler à la fête, repoussant, comme pour beaucoup d’autres films, le projet aux calanques grecques. Lorsqu’enfin tout est sur les rails, que le tournage en Europe, en particulier à Nice, va pouvoir commencer. Mais la guerre en Ukraine vient à nouveau redistribuer les cartes, causant une crise économique dans plusieurs pays européens, dont la France, faisant exploser les prix et obligeant le tournage à être délocalisé, après de nouveaux repérages, aux Iles Canaries, à Tenerife, le coin ressemblant à s’y méprendre à ce qu’on trouve dans le sud-est de la France. Le temps de tournage extrêmement long épuise toute l’équipe technique, à commencer par la star du film, Gerard Butler, également producteur et investi à mort dans le film. Mais leur bébé finit par voir le jour, avec énormément de retard, au début de l’année 2025. Le film fonctionne beaucoup moins bien au box-office, rapportant tout juste 57M$ pour un budget estimé à 40M$, ce qui, si on prend en compte les frais de promotion, n’est clairement pas suffisant pour rentrer dans ses frais. Pourtant, la moyenne sur les différents sites tels que IMDB ne sont pas honteuses puisqu’il obtient 60/10 sur Metacritic, 62% de critiques positives sur Rotten Tomatoes, et un sympathique 6.3/10 sur IMDB. Pourquoi cet échec du coup ? Difficile de le dire. Peut-être que Gerard Butler n’est plus aussi bankable et qu’un deuxième larron un minimum connu aurait pu aider ? Peut-être que la promotion du film centrant l’action essentiellement en Europe n’a pas emballé le public américain qui aime bien malgré tout quand leurs films se passent chez eux ? Les voies du box-office sont impénétrables. Pourtant, Criminal Squad 2 essaie de bien faire les choses, reprenant la formule du premier et ses deux têtes d’affiche, essayant de ne pas complètement être une redite du premier film, fluidifiant un peu l’ensemble pour rendre digestes les 2h24 du film.

L’action est donc localisée en Europe et le réalisateur Christian Gudegast a tenu à ce que son film sente réellement la coproduction internationale. Le casting provient de nombreux pays, et les acteurs / actrices sont parfaitement choisis. Ces derniers effectuent d’ailleurs un plutôt bon boulot, même si, en tant que français, on ne peut que tiquer lorsqu’on sent que l’acteur interprétant l’inspecteur français a un accent français à couper au couteau. Les personnages sont une fois de plus sympathique, Butler est un peu moins clownesque que dans le premier film, même s’il y a quelques éléments comiques un peu maladroits qui auraient eu plus leur place dans une vraie comédie d’action. La mise en scène de Christian Gudegast est d’ailleurs d’un bon niveau, aussi bien visuellement que techniquement. Le réalisateur préfère limiter autant que possible les CGI, faisant appel à de vrais techniciens pour inventer des techniques leur permettant par exemple de mettre en scène une course poursuite véhiculée dangereuse presque sans CGI. A l’instar du premier film, il n’y a que peu d’action. Une scène en introduction, et une grosse scène finale, et donc forcément, il fait qu’il a intérêt de les soigner. C’est le cas et la course poursuite / gunfight final est clairement l’attraction du film. Le récit est également plus fluide que dans le premier film. Point d’arc narratif secondaire venant un peu trop perturber la trame principale. Le vrai gros problème de Criminal Squad : Pantera, à l’instar du premier film, c’est sa trop longue durée pour ce que le film raconte. 2h24 pour au final un simple braquage, c’est réellement beaucoup trop long et malgré la fluidité du récit, l’ensemble se fait parfois un peu laborieux, faisant trainer beaucoup trop certaines scènes. On comprend ne fois de plus que c’est pour souligner l’amitié entre les deux protagonistes principaux, à l’instar de ce moment au kebab, mais ça n’a au final que peu d’intérêt car, ce que le public veut voir dans un film de casse, c’est le casse. Et ici, on l’attend clairement un peu trop longtemps.

Dans la lignée du premier film, Criminal Squad : Pantera est un bon petit divertissement qui, malgré une longueur excessive (2h24 au compteur), propose un agréable spectacle en compagnie d’un Gerard Butler impliqué. Une bobine sympathique.

Critique originale avec images et anecdotes : https://www.darksidereviews.com/film-criminal-squad-pantera-de-christian-gudegast-2025/