Le film se passe en 1942, en Biélorussie, alors sous le joug de l'occupation nazie. Trois prisonniers sont exécutés pour l'exemple, pendus pour actes de "terrorisme". Un autre, Sushenya, a été relâché et vit retiré avec sa femme, dans un refuge au coeur de la forêt. Deux résistants, qui le soupçonnent de collaboration, viennent le voir, dans le but de l'éliminer. Mais ça ne va pas se passer comme ça... On devine assez vite que Sushenya n'est pas un traître, alors pourquoi a-t-il été épargné par les allemands ? Et comment vont se résoudre les rapports de tension entre les trois personnages (dont un blessé), contraints d'errer en pleine forêt ? Il s'agit d'un thriller psychologique haletant, dans un instant historique où tuer quelqu'un n'est pas forcément faire le mal. Les dialogues sont réduits au minimum, l'atmosphère tendue étant créée par la rigueur des plans-séquences et par une grande richesse sonore.