Duel dans l'arène.

Will Tenneray (Kirk Douglas) et Abe Cross (Johnny Cash) sont deux légendaires as de la gâchette. Leur jeunesse et leurs exploits étant loin derrière eux, ils ont fini par se ranger. Le premier a une épouse aimante _ Nora _ et un fils, mais son métier dans un saloon le dégoûte et ne lui permet pas d'offrir à sa famille des conditions de vie agréables. Devenu chercheur d'or, le second est encore plus désargenté et le hasard l'amène dans la ville où habitent les Tenneray. La mort de son cheval l'oblige à y rester quelque temps, or sa réputation l'a précédé et la rumeur d'un duel entre lui et Will commence à se répandre...Rumeur d'autant plus absurde que les deux hommes n'ont aucun différend et semblent même plutôt s'apprécier. De fil en aiguille, l'idée macabre son chemin. Malgré leur amitié naissante et la forte réprobation de Nora, ils décident de s'affronter en duel publiquement. Puisque de nombreux habitants du coin sont prêts à payer pour assister à la mort d'un homme, le vainqueur empochera tout le pactole...

Réalisé par Lamont Johnson, "Dialogue de feu" (1971) bénéficie d'un casting haut de gamme et d'une intrigue sortant de l'ordinaire _ à contre-courant du western habituel. Dialogues très bien écrits, personnages émouvants et complexes, en proie à une profonde solitude intérieure...Cette histoire bouleversante est également une réflexion pertinente sur le sacrifice individuel et sur la fascination collective pour la violence et le sang. La nature du décor (un paysage semi-désertique, une arène) et la lumière brûlante dans laquelle il baigne évoquent une tragédie antique. Contrairement à ce que j'ai pu lire, la réalisation est solide et certaines scènes très intenses (notamment celle du duel dans l'arène et la toute dernière) frappent durablement l'esprit. Ignoré de la critique et du grand public, ce western atypique est sans doute un des plus sous-côtés de l'histoire du cinéma Hollywoodien.