Voici un western de Fleischer qui questionne le rêve américain. Nous y suivons un personnage dont le but est de s'enrichir et de gagner en respectabilité, prêt à tout pour ça. Autant dire qu'il n'est pas très sympathique. A noter que c'est rare dans un western, de choisir un héros aussi antipathique. C'est d'ailleurs souligné par le personnage de prostituée jouée par Lee Remick, qui est souvent mise en valeur dans le plan pour souligner son importance, comme si c'était elle l'héroïne. Ce qu'elle est, en définitive.
Au final, plus qu'un western, c'est une fresque et un mélodrame, ce qui peut surprendre, et m'a laissé de prime abord une impression de déception. C'est que j'adore le western, et j'adore Richard Fleischer, et donc mes attentes étaient grandes. Mais au final, Duel dans la boue finit par emporter l'adhésion. C'est la sécheresse du duel éponyme, c'est la beauté des décors, notamment du salon de jeu, murs rouges, robes vertes et escaliers bleus. La beauté des extérieurs aussi, et une scène de course impressionnante.
Un western atypique en somme, un peu mou peut-être, mais d'une réalisation soignée.