Oiseau à la grise robe

Paré d’un titre qui annonce la couleur, Engrenages est un film malicieux qui se repose en grande partie sur un script à tiroirs favorisant la manière dont les événements s’enchaînent à l’action à proprement parler. Mamet mise beaucoup sur ses personnages et leurs traits de caractère : un truand mielleux, une psychologue bien sure d’elle, des seconds couteaux difficiles à cerner sont autant d’ingrédients qu'il manie sans ménagement pour mettre sur pied un jeu de fausses pistes efficace qui manque cependant d'un peu de fougue.

En effet, si les multiples retournements de situations sont cohérents, ils sont néanmoins relativement prévisibles. La fin mise à part, qui pourrait orner le plus dépressif des polars 70’s par sa violence sourde, engrenages fait l’effet d’être trop didactique, il lui manque un poil d’aspérités, ce soupçon de folie qui ferait de cette séance sympathique un grand film. Rappelons tout de même qu’il s’agit du premier fait d'arme de Mamet et que sa cohérence, à elle seule, en fait un véritable tour de force. L’homme ne se laisse pas dévorer par ses envies et maîtrise son sujet, là où il est fréquent de voir les cinéastes vouloir tout donner dès leur premier essai, quitte à pêcher un peu d’orgueil.

Sa direction d’acteurs est également remarquable pour une première. Qui dit film d’arnaque, dit mécanique huilée, et précision des timings. Mamet, solide, déroule ses séquences les unes après les autres sans les précipiter, donnant le temps d’antenne suffisant à ses acteurs pour que la sauce prenne.

Sans rien révolutionner, Mamet imposait tout de même son style dès son premier film : un script peaufiné, des situations pensées dans les moindres détails avec, en ligne de mire, le retournement de cervelet d’un public friand de twists. Et même s’il lui manque le petit ingrédient mystère qui lui aurait permis de crever l’écran, une protagoniste plus charismatique, une mise en scène plus expressive ou une once de folie supplémentaire dans les temps morts précédant chaque arnaque peut-être, Engrenages reste un premier essai maîtrisé qui donne envie d’en voir plus.