C'est pas du tout ce à quoi je m'attendais...

Exit Protocol est un thriller d’action qui démarre sous les meilleurs auspices avant de progressivement révéler ses nombreuses limites. L’histoire suit Sam Hayden, un mercenaire chargé d’éliminer Charles Managold, un tueur à gages légendaire dont la réputation fait trembler aussi bien les criminels que ses anciens employeurs. Le concept est séduisant et le début du film laisse penser que l’on va assister à un duel intense entre deux professionnels de l’ombre. Le générique d’ouverture est particulièrement réussi, la bande-son électronique accompagne efficacement les images et la voix-off qui présente l’univers des assassins apporte immédiatement une atmosphère intrigante. Le casting inspire également confiance et donne envie de découvrir la suite. Pendant la première partie, le film parvient à maintenir l’intérêt grâce à cette confrontation annoncée entre Sam et Managold. Cependant, le scénario change rapidement de direction lorsqu’une organisation criminelle entre dans l’équation. Les deux tueurs, censés s’affronter jusqu’à la mort, décident alors de s’allier afin de survivre. Cette évolution aurait pu fonctionner si elle avait été mieux amenée, mais elle crée au contraire plusieurs incohérences. Il devient difficile de comprendre pourquoi Sam aide soudainement l’homme qu’il était venu exécuter. Les motivations des personnages manquent souvent de clarté et plusieurs décisions semblent uniquement dictées par les besoins du scénario. Le film souffre également d’un sérieux problème de rythme. Malgré son étiquette de film d’action, les scènes de combat restent finalement assez peu nombreuses. Une grande partie du récit repose sur des dialogues parfois trop longs et pas toujours convaincants. Certains échanges paraissent artificiels et manquent de naturel, ce qui ralentit considérablement l’ensemble. Lorsque l’action arrive enfin, elle se révèle souvent inégale. Certaines séquences possèdent une certaine efficacité, mais d’autres paraissent peu crédibles. Les membres de l’organisation criminelle se comportent fréquemment de manière irréaliste, avançant à découvert ou tombant dans des pièges particulièrement évidents. Plusieurs scènes donnent ainsi l’impression que les antagonistes sont volontairement maladroits afin de faciliter la progression des héros. Pourtant, le film conserve quelques qualités. La photographie est souvent réussie, notamment lors des séquences tournées en pleine nature. Les paysages de montagnes, les lacs et les grands espaces apportent une vraie beauté visuelle à l’ensemble. Cette dimension esthétique permet au film de conserver un certain charme malgré ses défauts narratifs. Au final, Exit Protocol est un divertissement regardable mais frustrant. Son excellente introduction, ses beaux décors et son concept prometteur laissent entrevoir un film bien plus ambitieux qu’il ne l’est réellement. Entre incohérences scénaristiques, dialogues inégaux et scènes d’action parfois peu crédibles, le résultat reste moyen mais suffisamment divertissant pour se laisser suivre jusqu’au bout sans déplaisir.